– Спасибо, – прошептала одними губами. – Но зачем я вам? Я неприкасаемая, никто не должен…
– Ваше деление на касты здесь, во дворце, не так важно, как внизу. – Она снисходительно улыбнулась. – И нам нечего опасаться, это ваши законы и обычаи, а не наши. А тебе все равно нужно прийти в себя. Думаю, король поймет, а если нет, попробую с ним поговорить.
Драконица оставила меня и приказала позаботиться. Мне действительно дали прийти в себя: я долго лежала, обхватив подушку и думая, как действовать дальше. Потом начали возвращаться силы. Служанки даже принесли еды и воды и не смотрели, как на чужую. Будто стоило драконам приблизить к себе – как я избавилась от клейма неугодной.
Одна из девушек протянула мне чистое новое сатти – вместо моего, запятнанного кровью. Я переоделась, и стало легче. Может, здесь король и впрямь меня не достанет? Пока мне нужно завоевать доверие драконицы и через нее узнать, где держат Ари.
Драконица вернулась под вечер, взбудораженная и воодушевленная чем-то. Девушки помогли ей сменить наряд с богато украшенного платья с невероятно длинным подолом – как только она в таком ходит? – на тонкое и облегающее.
Будь она человеком, она была бы одной из первых красавиц. Я, помедлив, коротко склонилась и поймала себя на том, что любуюсь неземной грацией и легкостью ее движений. И больше не боюсь, кажется, как прежде.
В коротком разговоре со служанкой-полукровкой – в сумерках ее глаза отразили огонь – прозвучало имя дракона-наследника. Собирается на встречу с Теаром?
Я вспомнила его лицо в той полутемной комнате и горящий взгляд. Пришел за мной и забрал. Зачем? Неужели сочувствует?
Драконица заметила мой интерес и подошла мягкой походкой.
– Не будешь сейчас бояться? – спросила она с улыбкой.
Я отрицательно помотала головой и тоже слегка улыбнулась.
Драконица вдруг присела на край дивана и доверительно сообщила:
– Не знаю, что они оба хотят от тебя. Но пока ты у меня, ты в безопасности. – Она заглянула в мои глаза, и я заставила себя не отводить взгляд, смотря на огонь в глубине зрачков. – Хочу, чтобы ты знала. Теар сын своего отца, каким бы ни казался иным. Я помню, как он один уничтожил сотню воинов во время противостояния с династией Есшар. Так что имей это ввиду – за его вниманием может скрываться жесткость не меньше отцовской.
– Он один убил стольких? – вырвалось у меня.
Сотню драконов-полукровок. Это сколько людей он в силах уничтожить?
– Он один из сильнейших истинных драконов.
– Зачем он мне помогает?
– К сожалению, его я так не понимаю… Он закрыт ото всех и порой непредсказуем. Но может, из чувства противоречия, назло отцу. Лучше держись от него подальше, кто знает, какой у него к тебе интерес.
Я столкнулась с наследником драконов снова через день, таща ворох тяжелых тканей в покои Этерил. Ничего не видя толком за мотком красного цвета, споткнулась и влетела всем телом в идущего человека. Мужская рука подхватила и удержала от падения, ноздрей коснулся терпкий запах. Я резко подхватила падающие из рук отрезы и отстранилась.
– Смотрю, моя невеста не теряет времени даром.
Дракон благосклонно усмехнулся, глядя на меня.
Но то, что я узнала о нем, заставляло только сильнее насторожиться. Он истинный дракон, “рождающий пламя”, как называли их прежде, он лишил жизней сотни. А я так беспечно просидела с ним рядом целую ночь! Я выпрямилась и сжала ткань, чувствуя пальцами неровные мотки. Тхар, и отчего снова бьется, как ненормальное, сердце?
