Ярена не была до конца уверена в правдивости сказанного. Совесть кольнула сердце. Но девушка отмахнулась от неприятного чувства, подумав: «Может, так оно и есть. Откуда мне знать точно, ведь ваара уже давно не говорила о своих переживаниях?! Её взгляды на жизнь могли поменяться. Тайя ещё благодарить меня будет за то, что я помогу ей стать возлюбленной царя. Будет жить во дворце, как сыр в масле кататься. Это ведь не то же самое, что по приграничным заставам мыкаться, да кровь с одежды отчищать после стычек с кочевниками».
– С чего мне начать посоветуешь?
Спросил Владимир не ради ответа, а чтобы проверить заинтересованность девушки. Если даст хороший совет, то она действительно поможет ему. Если же нет, то Владимир и без её помощи справится. Посадит Олесю, Ярену и Святослава в острог, и если Тайя не согласится стать его женщиной, казнит всех троих. Но это в крайнем случае, только если уговоры и уловки не подействуют.
– Пригласите Тайю на прогулку, покажите дворец, поговорите о возвышенном, о магии. Она очень любит цветы и лошадей… Будьте открытым и улыбайтесь почаще. Вы ведь очень красивый молодой мужчина. Пусть Тайя почувствует ваш интерес, ваше мужское внимание к ней.
– Это довольно просто. А я могу взять Тайю за руку? Как она к такому отнесётся? – спросил Владимир. Его магия показывала, что во внутреннем мире Ярены разгорелась нешуточная борьба. С одной стороны, были совесть и преданность подруге детства, а с другой – желание изменить свою жизнь к лучшему. Желание, которое довлело над всем и могло оправдать любой поступок, даже предательство друзей.
– Даже рукава Тайи коснуться не получится. Она носит артефакт-кольцо, которое оберегает её, закрывает полностью, как панцирь. Артефакт не действует только на тех, кого ваара считает близкими людьми.
– Ты сможешь забрать этот артефакт?
– Я попытаюсь. Тайя ни разу не снимала это кольцо, с тех пор как получила его от нашего учителя.
– У тебя тоже есть защитное кольцо? Покажешь?!
– У меня его нет. Учитель лишь Тайе подарил защитный артефакт, – словно нехотя проговорила Ярена. И Владимир понял, что из-за этого подарка появилась трещинка в дружбе Тайи и Ярены. Трещинка, которая со временем превратилась в пропасть, разделившую двух близких подруг, сделавшую их чужими друг другу.
– Тогда постарайся забрать артефакт, – распорядился Владимир. – А я позабочусь обо всём остальном.
– Да, мой государь! – Ярена низко склонила голову, принимая царский приказ.
8. Глава 8. Своя
На душе у Ярены было неспокойно. Хотелось пуститься вскачь от радости, ведь сам царь Владимир снял с неё метку магической клятвы. Она обрела желанную свободу. Больше не будет жить в пыли и грязи, и питаться как попало. Сможет купить себе хороший дом в столице, денег у неё достаточно. Наконец, заживёт ко всем нормальные люди – в тепле и уюте. Выйдет замуж и нарожает детей. Или же откроет лавку специй, Ярена отлично в них разбирается. И циньских торговцев, доставляющих специи в столицу, неплохо знает.
Но чувство безудержной радости омрачало понимание того, что Ярена нарушила обещание данное учителю. Она, как и её друзья, обещала четырнадцать лет ездить по Росинии и искать выживших в войне детей явеней. Прошло лишь семь лет – половина оговорённого срока. А Ярена устала, безмерно устала мотаться по звериным тропам и таёжным местам. Ночевать на постоялых дворах и грязных пограничных заставах.
