Молодой царь уснул на рассвете, и встал с постели ближе к полудню. Разобравшись со срочными делами, приказал пригласить в малый тронный зал Олесю – девушку с бледно-рыжими волосами, жёлтыми глазами и невзрачным лицом. Владимир знал из донесений, что Олеся лишь наполовину оборотень, поэтому не владеет силой оборотов, но отличается умом и добрым нравом. Олеся – близкая подруга Тайи. Если привлечь её на свою сторону, то она сможет уговорить свою беловолосую подругу остаться во дворце подле Владимира.
Разговор с Олесей ничего не дал. Лисица охотно рассказывала о стычках на границе, но только речь зашла об её подруге, сразу начала увиливать от ответов. Сказала, что царю не нужно волноваться о благополучии Тайи и всей их команды боевых магов. Они привыкли жить кочевой жизнью, и рады и дальше служить любимой отчизне.
Раскрывать Олесе свои планы царь не стал, поняв, что помощи от неё не получит. Зато последующая встреча с Яреной принесла хорошие плоды. Внешне более яркая и уверенная в себе девушка-маг с огненно-рыжими волосами открыто смотрела на царя, и вела себя гораздо менее сдержанно, чем её подруга. На вопрос Владимира:
– Не устала ли ты от непростой жизни боевого мага?
Ответила дерзко, с очевидным вызовом:
– Устала, конечно! Семь лет по заставам езжу, нет своего угла или двора. Даже после битвы иногда прикорнуть негде. А мне ведь уже двадцать три стукнуло – замуж пора.
– Тебе нравится Святослав? – уточнил царь, прикидывая, чем сможет зацепить Ярену, чем порадовать.
– Нет. Хочу найти себе мужа в столице. Какого-нибудь зажиточного купца или дворянина, – ответила Ярена не таясь. Раз уж её сам царь спрашивает, лучше не врать. Да и кто знает, вдруг ему в голову взбредёт ей помочь. При царском дворе много молодых мужчин обретается. Знатного жениха найти – раз плюнуть.
– Ярена, ты девушка красивая, да видная. Многие захотят на тебе жениться, – чуть прищурив глаза, проговорил Владимир. Подался вперёд на своём малом троне, и, влив в голос еле заметную нить магии власти, вкрадчиво предложил, – Если останешься при дворе, я помогу тебе найти хорошего мужа, в меру знатного и богатого.
– Но я же клятву магическую дала служить боевым магом, – похлопав ресницами, Ярена изобразила растерянность.
– Снять с тебя клятву – мне по силам, – заявил молодой царь и довольно рассмеялся.
Он пробормотал себе под нос какие-то странно звучавшие слова. Что именно сказал Владимир, девушка не услышала, но ощутила, как защипало на плече небольшую метку, оставленную магической клятвой на крови.
– Можешь не благодарить! Магия клятвы, когда-то данной моему отцу, больше не действует. Но прежде чем я начну искать тебе жениха, ты должна помочь мне. Я хочу, чтобы Тайя стала моей нареченной, и вместе с тобой осталась во дворце.
– А вы можете приказать ей, используя силу магической клятвы? – спросила Ярена то, что ей первым пришло в голову в качестве решения.
– Если бы Тайя принесла клятву непосредственно мне, то я смог бы повлиять на её отношение ко мне, – честно признался Владимир. Чувствовал, что Ярена у него на крючке, и обязательно поможет, даже если и передумает, ведь он, подстраховавшись, развеял силу клятву лишь частично. Маги власти из его окружения легко подчинят себе эту девушку. – Я желаю, чтобы Тайя искренне полюбила меня. Она же, наверное, как и ты, мечтает удачно выйти замуж?
– Тайя немного другая. Но уверена, ей будет хорошо во дворце. Интерес и забота светоча Владимира растопят лёд её сердца, – льстиво проговорила рыжая.
