Такими словами М.З. Бондаренко напутствовал летчиков-штурмовиков, которым было приказано нанести удар по вражескому аэродрому севернее Орла, где базировалось около 100 самолетов.
Это «чувство локтя» Бондаренко впоследствии объяснял так:
– Когда идешь в строю, думаешь о тех, кто с тобой рядом, стараешься не отбиться от них, пытаешься правильно угадать по малейшему покачиванию крыла, какой маневр изберет командир, чтобы тут же повторить его, как бы трудно ни было, – это и есть «слетанность».
В Великую Отечественную войну М.З. Бондаренко вступил, имея уже боевой опыт, полученный в войне с Финляндией. В составе 198-го штурмового авиационного полка он с сентября 1941 г. прикрывал дальние подступы к Москве на волоколамском участке Западного фронта. «Задерживая наступление гитлеровцев, – писал командир полка майор В.И. Туровцев, – Михаил Бондаренко показал себя отважным и мужественным летчиком. В сложных метеорологических условиях он выводил группу на цель, внезапными атаками штурмовал автоколонны, танки, автоцистерны с горючим, уничтожал вражескую пехоту».
Вот лишь несколько конкретных примеров действий отважного летчика-штурмовика. 4 октября 1941 г. звено под командованием Бондаренко двумя повторными вылетами нанесло удар по мотомеханизированной колонне противника в районе Сергеевка, Батурино, уничтожило и вывело из строя до 8 танков, а также уничтожило 6 автоцистерн, более 10 автомобилей и до 30 солдат. 5 октября его звено под сильным огнем зенитной артиллерии противника атаковало на дороге Белый – Демехи – Батурино мотомеханизированную колонну. При этом было уничтожено и выведено из строя 7 танков, 14 автомашин, 160 солдат и офицеров. 16 октября, сдерживая противника на подступах к Москве по дороге Лотошино – Шаховская, звено Бондаренко уничтожило 2 танка, 15 автомобилей и одну автоцистерну.
Командир 198-го штурмового авиационного полка полковник М.И. Горлаченко, представляя 29 октября 1941 г. младшего лейтенанта Бондаренко к званию Герой Советского Союза, отмечал:
«В дни Великой Отечественной войны командир звена ИЛ-2 БОНДАРЕНКО М.З. показал себя мужественным и бесстрашным летчиком командиром, водящим в бой с фашистами свое звено. С 6.9 по 27.10 БОНДАРЕНКО лично сделал 33 боевых вылета, налетал 33 часа. Несмотря на трудные метеоусловия полета, всегда точно выходил с своим звеном на цель и обрушивал смертоносный груз на головы фашистов. За время с 6.9 по 27.10 он лично уничтожил и вывел из строя около 30 танков, 65 автомашин с грузом и людьми, 15 автоцистерн, 12 орудий и пулеметов, 750 фашистских солдат и офицеров и около 100 повозок с людьми и грузом.
На аэродроме МИЧКОВО 22.10 уничтожил 4 самолета хеншель-126. За этот период имел 9 прямых попадания снарядов в свой самолет, имея пробитыми плоскости, руль глубины, руль поворота, водяную систему, несмотря на это БОНДАРЕНКО приводил свой самолет и производил посадку на своем аэродроме. После восстановительного ремонта самолет, пилотируемый БОНДАРЕНКО, снова громил скопления фашистских гадов. За боевые заслуги в борьбе против фашистов два раза представлялся к правительственной награде орденом Красная звезда и орденом Красное знамя. Награжден ценным подарком командующим ВВС Западного фронта».
Командир 31-й смешанной авиационной дивизии генерал-майор авиации С.И. Руденко, в состав которой входил полк, поддержал это ходатайство. Однако командующий ВВС Западного фронта генерал-лейтенант авиации Ф.Г. Мичугин был иного мнения: «Достоин награждения Высшей Правительственной награды – орденом “Ленина”». Приказом командующего Западным фронтом генерала армии Г.К. Жукова от 5 декабря 1941 г. младший лейтенант Бондаренко был награжден орденом Ленина.
