– А дальше я убью тебя, если ты будешь молчать.
И тут женщина захохотала. Судорожно дернувшись, она едва не напоролась на лезвие кинжала, но словно не заметила этого. Айвор опустил Дасгримм и отступил.
– Ты пытаешься напугать меня смертью, глупец? – утирая слезы, спросила женщина. – Меня, которая не испугалась Владыки океанов? Меня, которую он проклял и обрёк на вечное двуногое существование? Ты дурак, Айвор. Безмозглый разбойник с большой дороги. Я не скажу тебе ничего, убирайся! Пошёл вон, пёс!
Флакон разбился у самого лица Айвора, обрызгав того остатками жидкости и осыпав хрустальной крошкой. Он в замешательстве замер. Тогда Владычица схватила другие флаконы и стала метать их в заслонившегося рукой Айвора.
– Стойте, – донеслось от двери.
Говорил Рик. Его голос звучал хрипло и неуверенно.
– У нас есть, чем заплатить.
– Неужели? – едко спросила Владычица, но остановилась. – И чем же ты заплатишь мне, мальчик? Может, ты наследный принц огромного королевства или владеешь величайшими тайнами мироздания?
– Нет. Но я знаю, что вам нужно.
Губы женщины недоверчиво скривились.
– Ну, говори.
– Покой. Вы не боитесь смерти. Вы хотите её.
– Откуда ты знаешь, чего я желаю, мальчик? – в голосе Владычицы звучала горечь.
– Я вижу пепел в ваших глазах. Ваша жизнь давно закончилась, не оставив ни чувств, ни желаний.
– У меня осталось вино, – слабо усмехнулась женщина. – И… и больше ничего.
– Дасгримм подарит тебе покой, Владычица, – произнёс Айвор, изумленно слушавший разговор мальчика с древним существом. – Я сам сделаю это.
– Так делай! – Владычица вскочила с кресла. – Делай, не тяни. У меня не осталось больше сил гнить в этом сером мире среди праха и увядания. Может, в следующей жизни мне повезёт родиться бабочкой-однодневкой, которой не знакомы печали. Порхать от цветка к цветку, летать среди таких же как я, счастливых в своей глупости. И жить ярко от рассвета и до заката. Мой закат уже давно миновал, уступив вечным сумеркам.
– Сначала расскажи, как уничтожить Дасгримм, – напомнил Айвор.
Женщина с презрением посмотрела на лезвие.
– Когда я упаду замертво, – не раньше – снимешь с моей шеи цепочку. На ней висит ключ от соседней комнаты. Там ты найдешь то, что разрушит Гнев Йама.
– Что именно я там найду, колдунья?
– Увидишь, – Владычица прикрыла глаза. – Бей, пока я не передумала.
Рик вскрикнул от неожиданности, когда кинжал вонзился в грудь Владычицы. Та пошатнулась, ухватилась за Айвора и, соскользнув с лезвия, медленно осела на пол.
Кинжал стал ярко красным, словно его погрузили в кузнечный горн. Но Айвор не обратил на это внимание. Он наклонился и сорвал цепочку с серебряным ключом.
Через мгновение он отомкнул замок и вошёл в соседнюю комнату. Рик последовал за ним.
За дверью оказался светлый зал. Он был абсолютно пуст, лишь на полу лежало большое круглое зеркало, в котором словно в колодце отражались звёзды.
Айвор присел возле зеркала.
Рик подошел сзади и тотчас отпрянул. Снизу на него посмотрело что-то ослепительно белое.
– Не понимаю, – прошептал Айвор, его отражение не пугало.
Устыдившись, мальчик подошёл снова.
В сиянии он различил двух людей, склонившихся над зеркалом с другой стороны. Одним из них был он сам, но только не в рыбацком рванье, а в белых одеждах. Вторым оказался незнакомец. На месте Айвора сидел седой мускулистый старик. Синие словно лёд глаза напряженно всматривались в Дасгримм. Но кинжал по ту сторону зеркала выглядел точно таким же.
