– Но что бы мы делали в столице?! – воскликнула госпожа Белослава.
– О, премилостивая госпожа! С вашими талантами и вашими трудолюбивыми детьми вы очень скоро добились бы не только преуспеяния, но и уважения в самых высоких сферах. В том числе и при дворе!..
Госпожа Белослава, порозовев от такой откровенной лести, только и смогла, что пробормотать:
– Вы думаете?..
– И даже не сомневаюсь.
– Мама, я тебя предупредила! – подала голос Ружена.
И откусила изрядный кусок другой пышки, густо намазанной сливовым вареньем.
Королевский посланник тихонько рассмеялся, откровенно любуясь Руженой.
А та, прожевав свою пышку и запив её добрым глотком чая, добавила:
– Сейчас он скажет, что Алвиса, Видара и меня в столице ждут самые распрекрасные учебные заведения, а Ливе там может найтись пара гораздо более высокого положения, чем где бы то ни было здесь!
– Доча, где ты научилась так разговаривать? – спросила госпожа Белослава смущённо.
Бросив взгляд сквозь ветви яблони, королевский посланник заметил лицо Ливы у дверей в дом, и сказал, направляя свои слова точно в её навострённые ушки:
– Жизнь в столице и в самом деле любому молодому человеку и девушке даёт массу великолепных возможностей!
Лива вытаращила глаза.
– Многие столичные учебные заведения имеют при себе пансионы для лучших учеников, приехавших из других мест, а ваша старшая дочь так красива, умна и практична, что достойный молодой человек даже самого высокого происхождения пойдёт ради неё на любые жертвы! – заявил Роальд, обращаясь уже к госпоже Белославе.
Но и эти его слова Лива услышала очень хорошо.
Вдобавок к вытаращенным глазам она открыла рот.
– Лива, не развешивай уши! – строго сказала Ружена. – И рот закрой!
Эти слова она произнесла в свою чашку, но Роальд увидел, что они тоже совершенно точно прилетели прямо в ушки Ливе.
Та вспыхнула от негодования, захлопнула рот, и, взмахнув подолом платья, скрылась в доме.
– Ружена, опять ты подшучиваешь над сестрой! – укоризненно заметила Ружене госпожа Белослава.
– Ничего, мы с ней потом подерёмся при случае! – беспечно заявила Ружена.
– И часто вы дерётесь? – заинтересовался Роальд.
– Время от времени!
– И кто кого?
– А это – как придётся! – заявила Ружена. – Лива, конечно, старше и больше, но зато я очень ловкая! Иногда мне даже приходится ей поддаваться, чтобы она хорошо себя чувствовала!
Роальд рассмеялся.
– Прелесть, какая прелесть! – воскликнул он.
– Не слушайте её, ваше сиятельство. – сказала госпожа Белослава. – Она ведь сейчас и над вами подшучивает!..
– Ну, разумеется, она подшучивает. – кивнул королевский посланник. – Но при том говорит правду!
– А я вообще никогда не вру. – подтвердила Ружена. – Только могу чего-то не сказать, когда надо.
Госпожа Белослава вздохнула и покачала головой.
– Чего ты не сказала сейчас? – серьёзно спросил его сиятельство.
– А вы сами это скажите! – посоветовала ему Ружена.
Её мать посмотрела на посланника с волнением.
– Да! – заявил посланник.
И погрузился в раздумья.
Госпожа Белослава, глядя на него, опять начала бледнеть, а Ружена продолжала пить свой чай с совершенно безмятежным видом.
– Да! – повторил королевский посланник. – Как было бы прекрасно для Ружены, и для нас всех, если бы я мог забрать вас в столицу! Но она – верная дочь своих родителей, и, следовательно, их долг перешёл к ней.
– Долг?!.. – шепотом воскликнула госпожа Белослава.
– Долг не в денежном смысле. – пояснил Роальд. – Вы ведь понимаете, уважаемая госпожа!
