– Я пытаюсь!..
– А я бы всё равно никуда не поехала. – спокойно сказала Ружена. – И никто бы меня не заставил!
Королевский посланник внимательно взглянул на неё и улыбнулся странной улыбкой.
– О великие боги! – воскликнула госпожа Белослава. – Зачем вы посылаете столько испытаний маленькой девочке?!
Ружена посмотрела на мать укоризненно и сказала:
– И вовсе это не испытания, а дела. Вот у тебя есть дела, мама?.. И у меня есть!
Госпожа Белослава только беспомощно вздохнула.
– Тут без меня многие померли бы… – буркнула Ружена.
Роальд вопросительно посмотрел на госпожу Белославу.
– Она лечит… – объяснила та. – Только никто не замечает.
– И не надо! – заявила Ружена.
– Вот как! – заметил Роальд. – Но вы ведь заметили?..
– Я – мать.
Королевский посланник посмотрел на неё особенно внимательно, затем наклонился, откинул крышку своего сундучка и вынул оттуда свиток пергамента.
– Премногоуважаемая госпожа! Милая сударыня! – начал королевский посланник тоном официальным и даже торжественным, многозначительно держа свиток в руке. – Довожу до вашего сведения, что я, как первый советник и специальный посланник, наделён Его Величеством очень серьёзными полномочиями! Настолько серьёзными, что Его Величество дал мне с собой в эту поездку несколько пергаментов, с его королевской печатью и подписью, но не заполненных.
– Это зачем? – настороженно спросила Ружена.
– А затем, чтобы самые важные дела совершались как можно быстрее! – улыбнулся ей Роальд. – Так что сегодня днём я заполнил два из этих свитков, и теперь они оба обрели официальное значение. Текст в них совершенно одинаковый. Один экземпляр лежит у меня в сундучке, я отвезу его в королевскую канцелярию. А второй будет храниться у вас. Читайте!
С этими словами первый советник Его Величества поднялся со стула и с лёгким поклоном протянул свиток госпоже Белославе.
Та, сохраняя бледный вид, приняла свиток дрожащей рукой.
– Читайте, читайте! – повторил Роальд. – Это вам понравится. Надеюсь!
Госпожа Белослава добавила света в лампе, развернула свиток, начала читать, и по мере чтения её лицо стало опять розоветь, приобретать всё более изумлённое и даже растерянное выражение.
Дочитав до конца, госпожа Белослава подняла глаза на королевского посланника и пролепетала:
– Стать поставщиком королевского двора! Да я о таком даже и не мечтала! Но!..
– Что – но? – невозмутимо осведомился хитроумный посланник.
– Но от нас до столицы – три дня пути!..
– Мама, дай мне! – протянула руку к пергаменту Ружена.
Госпожа Белослава выпустила свиток из рук, и Ружена тут же схватила его и принялась жадно читать.
– Да, три дня – это расстояние. – согласился Роальд. – И, к сожалению, свежий хлеб ко двору вы поставлять не сможете. Но, кроме хлеба, вы ведь печёте совершенно изумительные сушки, баранки, пряники, печенье! Могу со всей ответственностью заявить, что ничего равного им я не пробовал нигде! А я ведь бывал не только во многих городах и сёлах нашей страны, но и во всех остальных странах!
– Здорово! – воскликнула Ружена, возвращая свиток матери. – Мама, соглашайся. Мы справимся!
– Что значит – соглашайся? – усмехнулся королевский посланник. – Отказаться уже невозможно! Документ составлен по всей форме, и прямо с этого момента вступил в силу!
Госпожа Белослава только растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с дочери на посланника.
А тот, вновь наклонившись, вынул из сундучка увесистый кожаный мешочек и положил его перед госпожой Белославой.
