– Что это? – спросила она.
– Аванс. И субсидия. – ответил Роальд. – На обзаведение! Вам понадобится приобрести лошадей, повозки, всякую дополнительную утварь, и, может быть, нанять новых работников.
– Зачем – лошадей и повозки?.. И новых работников?..
– Для обеспечения бесперебойных поставок! Для начала – еженедельно. А затем и чаще. Я совершенно уверен в том, что ваша выпечка придётся по вкусу не только нашим придворным, но и простым жителям столицы! Пересчитайте деньги, и распишитесь вот тут…
Роальд вынул из сундучка походную чернильницу, ручку и тетрадь в кожаном переплёте.
Госпожа Белослава развязала мешочек, и, высыпав на стол горку блестящих золотых монет, принялась их пересчитывать.
Ружена восхищённо посмотрела на монеты.
– Какие они красивые! Новенькие! – воскликнула она. – Я ещё никогда не видела столько золота одновременно!
– А тебе будет отдельное задание. – обратился к ней королевский посланник.
И вынул из своего сундучка ещё одну чернильницу, ручку, бутылочку с чернилами, несколько сменных стальных перьев, стопку бумаги и стопку конвертов.
– Задание? – насторожилась Ружена.
– Да. – кивнул посланник. – Это – особая писчая бумага. Это – ручка, это – стальные перья. Мы научились делать их не так давно… Это – чернильница, специальные чернила, и конверты. А это…
Королевский посланник вынул из своего сундучка ещё одну вещицу и протянул её Ружене.
Это оказался серебряный перстень с печаткой в виде зеркально развёрнутого вензеля «Р».
– Держи! Примерь! Этот перстень сделан специально для тебя.
– Но он же мне большой! – воскликнула Ружена, надевая перстень на средний палец левой руки. – Вот, смотрите!
Она помахала рукой. Перстень свободно болтался на пальце.
Но тут же он уменьшился и сделался ей совсем впору.
– Ой! Здорово! – воскликнула Ружена.
– Не давит?! – забеспокоилась госпожа Белослава.
– Неа! – воскликнула Ружена, любуясь перстнем. – А почему буква «Р» в другую сторону?
– Она – в правильную сторону. Просто надо смотреть изнутри.
– Изнутри? – удивилась Ружена, и вновь сдёрнула перстень с пальца.
Он тут же приобрёл прежние размеры.
Ружена стала вертеть перстень так и этак, и вдруг её названная мать с изумлением увидела, как из глаз её дочери вылетел яркий лучик света, пронзил перстень насквозь, и на столешнице высветилась яркая буква «Р» с завитушками.
– Вот это да! – воскликнула Ружена с восторгом. – Как я это сделала?..
– Очень просто. – усмехнулся Роальд. – Теперь надень перстень обратно на палец, и сделай это снова.
Ружена послушно надела перстень на тот же палец.
Перстень опять уменьшился.
Ружена посмотрела на него, нахмурилась, плавно повела рукой – и яркая буква «Р» с красивыми завитушками отразилась прямо на сверкающем медном боку самовара.
Немного полюбовавшись на неё, Ружена повела рукой, и буква погасла.
Госпожа Белослава, отвлёкшись на некоторое время от своих подсчётов, посмотрела на это, вздохнула, и покачала головой.
– Замечательно! – заявил Роальд. – Итак, это – твоя личная печать. Именно так ты и будешь ставить её на конверты.
– На эти? – показала Ружена взглядом. – А для чего?
– С каждой поставкой выпечки в столицу ты должна будешь отправлять мне отчёт о том, что тут происходит.
– Отчёт?!
– Вот именно.
– Так это ж сколько надо писать!
– А тут не важно – сколько. Важно как, и о чём.
Ружена загримасничала, переводя взгляд с письменных принадлежностей на королевского посланника.
