И такой металл был в её голосе, что у него что-то дрогнуло внутри. Может, зря я с ней связался?
* * *
Жизнь продолжалась. Прошло не так много времени, и страна будто забыла о трагедии. Инстинкт самосохранения?
В средствах массовой информации о ней не упоминали. Главное место в новостях занимали скандалы между звёздами, часто придуманные, чтобы напомнить публике о своём существовании. Свадьбы, разводы, ссоры, примирения.
Только в Городе и на Базе она оставалась открытой незаживающей раной в душе каждого. Напряжённо готовили одиннадцатый Ковчег.
* * *
Пока Дэв читал общие слова о Программе, ему всё было понятно. Но когда дошёл до конструкции, жизнеобеспечения, схватился за голову. Я никогда этого не пойму и не запомню. И не только не смогу исправить, я этот случай даже не замечу. Мне нельзя доверять такое ответственное дело! Надо серьёзно поговорить с отцом.
Но он прекрасно понимал, что кому-то, не родителям, было нужно, чтобы его братья уводили в неизвестность Ковчеги. И этот кто-то имел право приказывать. Всё решала Система испокон веков. Поколения при ней рождались и умирали. Бесполезно разговаривать с отцом. Может, Кен мне всё объяснит, покажет на макете, и я пойму хотя бы в общих чертах?
* * *
Кен ему обрадовался. Он привязался к мальчику, когда ещё готовили десятый Ковчег. Думал иногда – хорошо бы иметь такого сына.
У него детей не могло быть по определению. Может, они и были, выращенные в Институте робототехники без его участия. Он никогда о них не узнает, и они – о нём.
Он с радостью взялся вводить Дэва в курс дела. Выучит его всему, парень будет лучшим из капитанов!
Но уже через неделю у него поубавилось энтузиазма. Дэвид слушал внимательно, кивал, всё понимал. Но когда Кен решил проверить, что же у него осталось в памяти, – ужаснулся. Ему гораздо легче было учить роботов. Позвонил Бену:
– Сэр, выберите время, надо поговорить. Это касается Дэва.
– Буду сегодня вечером, позвоню с дороги.
Всё, что было намечено на завтра, он отложил. Это было важней любых запланированных дел. Кен, как всегда, встретил на аэродроме.
– Сэр, буду говорить без обиняков. Дэву не по плечу эта должность, я не знаю никого на Зее, кто бы меньше подходил для неё.
– Кен, решаю не я. И если я доложу, что Дэв не технарь, что он не сможет справиться, они решат, что я просто не хочу его отпускать. Мы должны сделать, чтобы справился. Мне сказали, твои сыновья – это страховка Ковчегов. Ещё им важны именно мои гены.
– Если дело в ваших генах, они их получат. Он будет числиться капитаном на корабле, а вести его – дублёр.
– Что?!
– Ничего особенного, сэр. Дэв рассказывал, когда-то на Зее были отдельные государства с различным политическим строем, даже королевства.
Я не верил, думал, сказки. В одной стране, где правила королева, она ничего не решала Ну, может, что-то утверждала, одобряла. А правили – парламент, премьер, правительство.
– Я понял. Будем готовить дублёра, – и поехал к Тому.
Они сидели вдвоём в его кабинете, двое немолодых мужчин, бок о бок проработавшие долгие годы. Выполнявшие невозможное.
– Бен, ты понимаешь, мы снимаем последние образцы с очень серьёзных проектов. Двоих я тебе дал без звука, хотя предварительной заявки не было. А по прошлым Ковчегам вообще полагался один. Ты просишь не ещё одного помощника по какому-то профилю, а дублёра, универсала. У меня никого нет сейчас, мне нужен хотя бы месяц, ну недели три.
