Бен молчал.
– Понял, позвоню, когда смогу. Будет молодой, лет восемнадцати, но стоить троих, я тебе обещаю.
* * *
Через две недели он представил Бену мальчика биоробота. Тот поклонился, глаз не поднимал.
– Сэр Бенджамин Донован, Координатор Программы, в которой тебе предстоит работать. Сэр, это Барни Эмерс. Тестирование прошёл с высшим баллом.
– Рад познакомиться, Барни.
Мальчик поднял глаза. Они были голубые, чистые, умные.
– Раз тестировал Кен, у меня вопросов нет. Можем ехать на Базу прямо сейчас?
– Конечно.
В машине, по дороге на аэродром, сказал:
– Жить будешь на Базе вдвоём с Дэвом, ему тоже восемнадцать. Думаю, вы подружитесь. Руководителем у вас будет Кен, ты его знашь. Тебе придётся стать у руля. Не боишься ответственности?
– Есть конкретные ситуации, их надо решать, а не бояться. Меня к этому готовили, сэр.
– Понятно, Барни. Я тебя передам Кену. Будут вопросы, звони.
– Спасибо, сэр, вопросов к вам не будет.
Кен встретил у трапа.
– С приездом, сэр. Здравствуй, Барни. Вы к нам надолго?
– Нет, Кен, только Барни привёз. Вот его документы. Поселишь с Дэвидом, обеспечь всем, что понадобится. Дэв в порядке?
– Конечно, сэр.
– Не говори ему, что я приезжал, не готов ещё встретиться с ним. Приеду как-нибудь на целый выходной. Звони, если что.
– Счастливой дороги, сэр, всё будет нормально.
* * *
И они остались вдвоём.
– С началом новой жизни, Барни. Обещаю, не соскучишься. Поехали к Дэву. Уверен, подружитесь, он отличный парень.
Дэв сидел перед экраном, на котором красовалась вентиляционная схема корабля.
– Выключи его, Дэв. Я тебе привёз напарника.
И сам удивился, какое хорошее подобралось слово, правильное!
– Знакомьтесь, Дэв – Барни. Ты ничего не заказывал на обед? Я так и знал. Поговорите, я всё приготовлю.
– У тебя проблемы с вентиляцией, Дэв?
– Если бы только с вентиляцией! – и засмеялись вместе.
– Разберёмся. Я хорошо знаю прошлые серии Ковчегов. Да, чтобы не было лишних вопросов, я из Института робототехники. Переживёшь такого напарника и соседа?
– Легко, Барни. С Кеном мы друзья.
– И мы друзья, знаешь.
– Так это же здорово! Друзья моих друзей… – и они обнялись.
Обеды на Базе заказывались и поступали в лифт на кухне.
– Прошу к столу, ребята! Я заказал по своему вкусу.
Повара на Базе были отличные. Кен с удовольствием смотрел, как мальчики отдают дань и первому, и второму, и мороженому.
– Дэв, я не хотел без тебя вводить твоего напарника в курс дела. Если что не так, поправишь. Понимаешь, Барни, запланировано было десять Ковчегов, и готовили десять командиров кораблей. Десятым был Тимоти, отличный парень. Но Ковчег погиб. Ты полетишь на одиннадцатом, Программе зачем-то нужна Земля. Она самая дальняя, но этого мало. На одиннадцатый Ковчег не готовили, ни командиров, ни помощников, ни команды. Да и самого Ковчега ещё нет, только строится. И Дэв сейчас сидел бы у дедушки с бабушкой и поступал в университет на гуманитарный факультет. Есть такой, готовит преподавателей, археологов, искусствоведов.
Десять ребят с детства учили управлять кораблём. Дэва не учили, но командиром будет числиться он. И героем будет, когда вы оторвётесь от воды. Тебя даже не упомянут, как не упоминали помощников командиров прошлых кораблей. Но они были только помощниками, а ты – дублёр. Ты будешь вести корабль, а Дэв – только выполнять твои поручения. Понял, Дэв?
– Да, Кен.
– Помнишь, давно, ты мне рассказывал про страну, где королева считалась правительницей? Будет похожая ситуация. Ты не против?
