Двери, Которые Помнят - страница 5

Бавиал вспомнил. Тогда няня перекрестилась и сказала, что такие мысли – от лукавого. Теперь он понимал: лукавый был здесь, в воде, в кристаллах, в его собственной груди, где вместо сердца мерцала пустота.

– Покажи мне правду, – потребовал он, и река вдруг вздыбилась.

Вода стала чёрной, а в её глубине проступили силуэты: дворец, покрытый плющом, тронный зал с паутиной вместо гобеленов, и он сам – вернее, то, что от него осталось – скелет в истлевшем плаще, с ключиком, вросшим в грудину.

– Это не я! – закричал Бавиал, отшатываясь.

– Нет? – Рыба коснулась крылом его лба, и в мозгу вспыхнули образы: он бежит по лесу, уже не в первый раз, он падает в реку, он растворяется, он снова здесь… – Реальность – это то, во что ты соглашаешься верить. Даже если это боль. Даже если это ложь.

Кристаллы на берегу начали трещать, отражая теперь не «небо», а лица – сотни лиц. Садовник, девушка с кухни, каменный страж… Все они смотрели на него, и в их глазах не было зрачков, только бесконечные коридоры, ведущие в никуда.

– Тогда что я? – голос Бавиала раздвоился, словно говорили двое: ребёнок, который боится темноты, и старик, уставший искать ответы. В его груди, где раньше билось сердце, теперь зияла пустота, наполненная эхом. «Может, я – лишь сон реки? Или ошибка в черновике мироздания?»

Рыба исчезла, а её последние слова повисли в воздухе, как паутина:

– Ты – вопросительный знак в конце предложения, которого никто не написал.

Река смыла видения, снова став прозрачной. Бавиал упал на колени, и капли воды, попавшие на кожу, оставили следы – не мокрые, а обугленные, будто его тело начало забывать, как быть живым. Он смотрел на свои руки, сквозь которые теперь просвечивали кристаллы берега. «Если я исчезну – исчезнет ли река? Или она существовала всегда, даже до первого вопроса?»

Где-то вдали зазвенели колокола. Или это плакали те, кого он когда-то любил, не зная, что их больше нет? Звук дрожал в воздухе, как паутина в урагане, напоминая о том, что даже память – ненадёжный свидетель. «А если тех, кого я помню, никогда не было? Если дворец, няня, яблочный пирог – лишь декорации, чтобы скрыть, что занавес уже упал?»

Он поднял голову и увидел на другом берегу… себя. Того, каким был до леса, до ключика, до вечных вопросов. Тот Бавиал махал ему рукой, улыбаясь, а потом растворился, как сахар в чае. В этом жесте была странная милость – словно реальность, устав от его сомнений, показала ему выход. Но выход куда?

– Подожди! – крикнул принц, но эхо вернулось к нему шёпотом:

«Реальность – это то, от чего ты убегаешь. Но рано или поздно она настигает всех. Даже тех, кто уже мёртв».

Слова повисли в воздухе, как плоды на ядовитом дереве. Бавиал вспомнил, как в детстве боялся зеркал – казалось, за стеклом живёт другой мальчик, который однажды заменит его. Теперь он понял: тот мальчик и есть он сам. «Мы все – тени, отброшенные на стену пещеры, и даже пламя, создающее нас, давно погасло».

А река текла дальше, унося в своих водах обрывки его страхов. Каждая капля была зеркалом, в котором отражались миры: вот он правит королевством, которого нет; вот смеётся с друзьями, чьи имена стёрлись; вот умирает в кровати, окружённый чужими тенями… «Сколько версий себя должно утонуть, чтобы понять, что ты – не история, а рассказчик?»

И где-то в глубине, среди осколков лунного света, Рыба с крыльями бабочки снова ждала, чтобы показать кому-нибудь новый сон. Её глаза, как страницы закрытой книги, хранили вопрос: «А что, если реальность – это не место, куда ты приходишь, а рана, которая не заживает?»