– Зачем тебе такая большая печка?
– Зачем, зачем… Пироги люблю, – проворчала старуха, – положено так.
Рядом с грязным столом стояла не менее грязная скамейка. Сияна, несмотря на приглашение бабки, не решалась сесть на нее и все оглядывала по сторонам.
– Что ты ищешь, девица красная? – не удержалась и спросила Яга.
– Тряпочку какую-нибудь, – нерешительно отозвалась девушка.
– Тряпочку, – презрительно фыркнула бабка и оторвала один из многочисленных лоскутков от своего одеяния, – такая подойдет?
Сияна, поняв, что назад пути нет, храбро взяла протянутую ей тряпочку, окунула ее в кадку с водой и принялась протирать пыль. Вначале со стола, потом с лавки.
Яга уткнула руки в бока и с интересом следила за ее действиями.
– А, может быть, так лучше будет? – наконец, сказала бабка и щелкнула своими костлявыми пальцами.
В доме тут же все ожило. Три метлы выскочили из своих углов и принялись, танцуя, убираться. С полки соскочила балалайка и заиграла им плясовую. Тряпочка Сияны тоже обрела самостоятельность и принялась сама прыгать в кадку с водой, а потом стирать ото всюду пыль. У гостей глаза на лоб полезли. Они только и успевали уворачиваться от летящей посуды и мелкой утвари, которой заблагорассудилось запрыгивать в воду.
Баба Яга получала колоссальное удовольствие от устроенного ей самой представления. Она, подбоченивавшись, пританцовывала, потом не выдержала и обратилась к Сияне:
– Знамо мне, что ты девица танцевать мастерица, может покажешь пару движений?
Сияна только что увернулась от летящего кувшина и, смахнув пот со лба, ответила:
– Я бы не прочь, бабушка, только пока занята.
– А…
Яга щелкнула пальцами и домашняя утварь, наконец, угомонилась. Но тут колдунье вступило в поясницу и она, кряхтя, уселась за стол.
– Эй, пироги, выскакивайте из печи, угощайте гостей собою. Да, молоко, в крынке появись! Вам какое – парное или похолоднее любите? – обратилась она уже к Мечиславу и Сияне.
– Парное, – хором ответила парочка и улыбнулась такому единодушию.
– Хорошо, парное.
Пироги повыскакивали из печи, а в кувшинах появилось теплое молоко.
Когда, наконец, стол был накрыт, Яга, причмокивая от удовольствия, поинтересовалась:
– Ну, так что же, гости дорогие. Что привело вас в наши хоромы?
– Да царь наш уж больно лют. Решил нас казнить, пришлось отправиться в странствие, – ответил Мечислав.
– Да, батюшки, ты мои, – всплеснула руками бабушка, – это чем же вы ихнему величеству не угодили?
– Я – тем, что меч Кощеев в руках держал, а он исчез сам собою, да про то, что Змей Горыныч существует, говорил.
– Ну, это обвинение старо как мир – колдовство и честность, – понимающе кивнула Яга, – а ты, девица?
Сияна молчала, покраснев и потупив взор.
– А… Кажется, я догадываюсь. Небось прыткая уж больно оказалась и царственной особе в его правах отказала.
– Какие-то права эти несправедливые, – пробурчала Сияна
– А ты как хотела? – мудрым голосом изрекла колдунья, – Почему люди любят власть? Да чтоб иметь все, что им заблагорассудится. Не бери в голову, девка, убежала и молодец. Так может, чем я вам помочь могу?
– Может и можешь, – заговорщически наклонился к ней Мечислав, – если расскажешь, как Кощея и Змея извести.
Баба Яга скорчила физиономию, означающую «может быть, и могу, только сложно все это». Эта гримаса пребывала на ее лице довольно долго, пока, наконец, парень не выдержал и спросил:
– Ну, так что?
