– Надо отгадать загадку? – сглотнув слюну, спросил тот.
– Да, – с придыханием отозвалось дерево.
– Надеюсь, не про шкатулку?
– Нет.
– Тогда давай.
– Лежит она в кромешной тьме,
Конец в начале и в конце.
– Дерево, – сдержанно начал Мечислав, – а если бы мы не стали играть в отгадывание загадок, ты бы нас пропустило?
Какое-то время ответа не было.
– Думает, – зачем-то пояснил заминку парень девушке.
Той стало смешно и она прыснула с ладошку.
– Такого еще не было, – наконец, последовал ответ.
– И?
– Да, пропущу.
– А кто-нибудь отгадывал ваши загадки?
Дупло стало принимать вид устрашающей улыбки.
– Тоже нет, – проскрежетало оттуда
– Думаю, что больше в эти игры мы не будем играть. А ответить сейчас надо. Как ты думаешь, что это?
Сияна недоуменно пожала плечами.
У Мечислава со словом «конец» в этот момент ассоциировалось лишь одно слово:
– Смерть.
Дерево затрещало и дупло стало принимать причудливые очертания. Сияна непроизвольно схватила парня за плечо. Но он был настолько ошарашен, что даже не заметил этого.
– Да. Вы угадали. Просите все, что поместится в дупле.
Парень и девушка выпалили одновременно, видимо то, о чем давно думали:
– Меч!
– Рубашку для него!
Дупло увеличило свой размер, чтобы туда смог пролезть человек и дерево замерло, приобретя самый невинный вид.
– Парень глубоко вздохнул и приготовился, чтобы залезть, но Сияна вдруг остановила его:
– Может не надо? – не скрывая своего страха, спросила она.
Но тот лишь отмахнулся:
– Волков бояться – в лес не ходить. Хотело бы нас съесть, давно бы съело.
И полез. Девушка обхватила себя рукам и стала напряженно вглядываться в дупло, где исчез Мечислав.
Внутри дерево оказалось еще больше, чем снаружи. На полу из сухих листьев лежал большой красивый меч с серебряной рукояткой и каким-то затейливым рисунком на ней, и аккуратно сложенная белая рубаха с вышитым на воротнике красным узором.
Вначале парень оделся и посетовал про себя по поводу отсутствия пояса. Но потом увидел ножны для меча с кожаным бежевым ремнем. Мечислав с удовольствием подпоясался и взмахнул красивым оружием.
– Слава, ты где? – раздался голос Сияны снаружи, в котором слышались панические нотки.
Он словно очнулся, совершенно забыв, как здесь оказался. Сунул меч в ножны и вылез из дупла.
Девушка, не помня себя, кинулась ему на шею. Но потом, вдруг вспомнив что-то, отпрянула и немного сердито произнесла:
– Я уж думала, что оно тебя съело. Мог бы и побыстрее.
Мечислав восторженно смотрел на нее, ослепительно улыбаясь:
– Да если б я знал, то подольше бы задержался.
– Только не думай, Бог знает что. Я просто испугалась, что останусь одна в этом лесу, – грозно отчитала его Сияна.
Парень разочаровано вздохнул и перестал улыбаться:
– Ладно, извини. Кстати, спасибо за рубашку.
– Пожалуйста, – буркнула девушка, – а теперь пошли отсюда поскорее.
И они отправились дальше.
Дорога стала более широкой. Теперь они уже могли спокойно уместиться вдвоем.
– С мечом уже не так страшно! – говорил парень, восторженно разглядывая оружие и поминутно, то вынимая, то возвращая его опять в ножны.
В конце концов, это стало раздражать Сияну, и она едко заметила:
– Смотри, уши себе не отрежь… Или мне.
Но это лишь развеселило Мечислава. Он засмеялся и, дразня ее, пошел впереди девушки, спиной назад, крутя мечом рядом с ней, почти касаясь ее плеч. От жуткого свиста рядом с ушами и от наглости попутчика, девушка резко остановилась.
