– Видите ли, батюшка…
– Обращайся ко всем. Провинился ты не единственно предо мною, поэтому и ответ держи сообра́зно вине.
– Видите ли, папа и братья мои любезные! Я ведь появился на свет, сотворённый прародителем нашим, позже всех… и потому, видимо, не успел впитать… то есть я имею в виду… да что там!.. самонадеян был, заносчив отчасти, и чувству меры наряду с терпением да осторожностью в выборе средств не научился. Виноват!
– Виноват, ох, виноват… Складно винишься. Однако продолжай.
– Получив отеческий концепт на создание универсального обитателя суши, я первым делом подглядел, как вы, братья, свои программы выполняете, и решил сделать лучше всех…
– Прохвост! – возмутился Зоис, – Мы шли по трудному пути проб и ошибок, а тебе готовенькое подавай… Подглядел он… Как не стыдно!..
– Стыдно, но я же хотел как лучше… Так вот, изучив ваши творения, решил я сделать наилучшее, полагая: все сотворённые вами живые существа, при всём их разнообразии, не имеют одного, самого главного свойства, а конкретно – разума.
– Всего-то?..
– А разве я неправ?.. По-моему, дело именно в нём… Иначе ему среди диких агрессивных зверей и рептилий не выжить. Они-то, хоть и приспособленные, сплошь неразумные…
При этих словах пятеро заинтересованных гневно зароптали.
– Неправда! – вскричал Э́нтис – рыже-коричневый, многоногий, с проглядывающими там-сям хитиновыми чешуйками, – Даже муравьи, не говоря уже о пчёлах с тараканами, обладают в некотором роде умом, который твоим двуногим остолопам и не снился!
– А почему же они тогда самый простой дом построить себе не могут, умные пчёлки твои?.. Если б мои, как ты их обидно именуешь, остолопы для них ульев не ладили – так и ютились бы по дуплам с пещерами!..
– Ну, брат, да ты, я гляжу, на планете как будто и не бывал! Ульи приплёл… Дом построить, имея пилу, топор и подъёмный кран, кирпич-цемент, брёвна и опалубки всякие – что может быть проще?!.. А термитники – видел когда-нибудь?.. Мои малютки их без единой машины строят, своей слюной из песка лепят, и в любую жару там прохлада, какой без кондиционеров твои тупицы ни за что не добьются!.. А соотнеси их размеры с ростом строителей – так все людские небоскрёбы надо друг на друга поставить, и мало будет! И ульи они, мерзавцы твои, для того лишь сделали, чтобы мёд у моих пчёл отбирать!
– Тихо вы, оба!.. – студнеобразный Ихтис выразительно помахал щупальцем, – Тоже ещё нашли критерий разумности – дом… Моим рыбёшкам и осьминожкам весь океан – дом!.. А это, как сказал брат Гидрис, как-никак три четверти всей планеты… Так ведь есть ещё и реки с озёрами!.. Дом… нам под каждым под листом здесь готов и стол, и дом… Я хотел сказать: в каждой речке или море проживаем мы без горя, вот!..
– Стихи, между прочим, исключительно мои карапузы сочиняют, а никак не твои водоплавающие…
За эти слова на задиристого двоечника покатился огромный водяной вал, но учитель взглядом испарил его и возобновил урок.
– Хорошо, я готов согласиться с необходимостью некоторой сообразительности для твоего, как ты его называешь, Универсала. Ты его слепил почему-то голым… неужели вокруг не хватало глины для нормальной шкуры?.. и ему пришлось научиться шить одежду. Не дал копыт – вот он и стал тачать сапоги. Лапы… пардон, руки слабоваты, зубы и когти никуда не годятся – их заменил твой питомец каменным топором, ножом и копьём… ещё и землю возделывать ты его научил, за это хвалю. Из пещеры в хижину перебрался – лафа!.. Вот тут бы и остановиться!.. Но ты решил: без шерсти зимой холодно, сырое мясо вредно, хлеб вкуснее и питательнее зерна – и не нашёл ничего лучше, чем дать ему огонь… а это, согласись, было уже слишком!..
