– Гнев свой, молю, умерьте, услышьте меня. Ночью так страшно всегда без огня. Одно лишь желанье, другому не быть: наших врагов навсегда истребить. Войны огонь поскорей погасить.
Слова лились сами собой, будто горный ручей, а в висках стучало одно: «За это чем угодно заплатить готова, только умоляю, не просите снова жизнь Элмина».
«Одно лишь желанье, ты говоришь?» – переспросил Дух. – «Другого не будет, ты говоришь? Быть посему, и больше ты ни о чем не попросишь. Свой дар передашь, как предсказано, и с нами больше не будешь связана».
Сауле едва не взвизгнула от охватившей ее радости. Впервые в жизни от Духовых слов у нее, казалось, выросли крылья.
– Да, да, пусть так! Только помогите истребить болотников. Верните мир на эту землю.
«Вы должны это сделать, ведь если они доберутся до храма, то…» – Сауле задумалась лишь на пару мгновений, прежде чем услышала странный шорох. Обернулась и тут же вскочила, пожалев, что острый посох остался снаружи.
Болотники не могли сюда пробраться. Только не сейчас!
– Кто… кто вы такой? – спросила она, собрав всю оставшуюся смелость.
Лежащая на земле фигура приподнялась, огляделась по сторонам. Парень, просто парень, удивленно заморгал, а в глазах – вовсе не белесых болотниковых, самых обычных, золотисто-карих – пламя отразилось зеленым.
– И что, вот так вот просто берут и исполняют любые желания?
Джей остановил руку за мгновение до того, как прикоснулся к множеству цветных лент, обвязанных вокруг каменного истукана почти с него самого ростом – когда-то цветных, теперь уже выгоревших и обтрепавшихся от времени. Лишь одна, ярко-желтая, выделялась среди них.
«И это меня-то считали чудиком», – хмыкнул он. Нацарапанное на камне будто бы детской рукой лицо улыбалось в ответ. Или это так только казалось в пляшущем свете тихонько потрескивающего костра?
Сауле пошевелила догорающие ветки, отчего в воздух взметнулся рой искр.
– Вот так вот берут и исполняют, ага. А вы никак не верите?
– Да я сейчас в любую нелепицу поверить готов, – в сердцах бросил Джей.
Пусть даже это и правда, но снова связываться с магией? После того, что видел? Иссиня-черные воды источника позабыть не так-то просто. Чудо, обернувшееся кошмаром. Джей сжал в ладони комок земли. Бросил вдаль, где на горизонте виднелись отблески далеких зарниц. Битвы, как объяснила Сауле.
– Не верите, – покачала головой Сауле. Медные волосы в свете костра на миг сверкнули огненной рыжиной. – Очень даже зазря. Вы же появились тут, когда стали так нужны.
Ну да, конечно. А его-то кто-нибудь спросил, хочет ли он быть нужным?
– Зачем? – Джей приподнял руку, и земля медленно посыпалась из ладони.
– Помочь нам… Элмину помочь, болотников истребить, я ж говорила, какой вы непонятливый, – возмутилась Сауле, но тут же прижала ладонь к губам. – Ох, что же это я, простите.
Опустила взгляд, будто собственной дерзости испугалась.
– Перестань все время извиняться. И «выкать» мне перестань, – Джей с удивлением заметил в собственном голосе нотки раздражения. Осекся, почувствовав укол стыда. Эта девушка, она ведь не виновата в том, что он оказался в таком переплете. Или… – Зачем ты на самом деле меня сюда притянула? Ты же не могла всерьез думать, будто один человек остановит войну.
– Так и думала, вообще-то, – тихо произнесла она. – Один раз почти получилось, только… не важно, ни разу не важно.
Нахохлилась, будто замерзшая птичка, поплотнее закуталась в тоненькую шелковую накидку. Словно ощутив это, костер разгорелся сильнее, и в ночное небо взвился фонтанчик искр.
