«Без искры огня не сотворить. Без служителя храму не быть».
«Искры, значит?» – перед глазами вновь мелькнуло разгоревшееся по ту сторону входа пламя. И человеческие фигуры, которое оно поглотило. В носу засвербело от запаха паленого, и Джей едва подавил приступ тошноты. – «Я вам не искра!»
Словно в насмешку все факелы в пещере загорелись вновь, одновременно.
– Кто они такие? – спросил он хрипло. Прокашлялся и только после этого продолжил, отвечая на безмолвный вопрос, читавшийся во взгляде Сауле. – Те люди. Почему напали на нас? Почему вы их истребить хотите?
Быть может, получив объяснение, удастся заставить утихнуть стучащие в висках молоточки.
– Болотники, – Сауле смешно сморщила курносый носик. – Они… они не люди. Пришли с севера, дворец захватили, храм с лица земли стереть хотят. Стереть их прежде – наш долг. Мой, а теперь и твой.
«Мой долг – вернуться домой и забыть это все, как страшный сон», – странно, даже в мыслях эти слова прозвучали не слишком уверенно.
– Но почему они с вами воюют? И вы с ними? Чего ради?
Зачем люди вообще воюют? Раньше ему не приходилось задаваться этим вопросом.
– Не меня о том спрашивать надо, – Сауле покачала головой. – Элмина. Он мудрый, он все поведает правильно, а я непременно напутаю.
– Значит, веди к своему Элмину.
– Правда, ты согласен? – от этих слов Сауле просияла. – Тогда идем скорее, путь неблизкий.
Она кивнула в сторону катакомб, и Джей уверенно пошел вперед. Еще с прошлого – будущего – раза запомнил дорогу, которая выведет их наружу. Семенящая за ним Сауле после нескольких минут, проведенных в молчании, не выдержала:
– Ты был здесь раньше?
– Позже, – бросил Джей, не останавливаясь. – На много десятков лет позже, если магия не морочит мне голову.
«В чем я совсем не уверен», – добавил про себя. Притормозил, почувствовав, что Сауле не идет прямо за ним. Обернулся: так и есть. Растерянно остановилась, смотрит на него огромными глазищами.
– Что? – получилось слишком резко, но она будто бы этого и не заметила.
– Выходит, ты видал, что будет потом? – она подошла ближе. – Расскажи, как там? Ты, наверное, и служителя храма тамошнего видал?
– Эм… – Джей взъерошил кудри, не зная, как сказать, что и храма-то самого в его время уже нет. Лишь жалкие остатки, хранящие эхо прошлого. – Не видел, прости.
– Жалко, – вздохнула Сауле. Подхватила его под руку. – Идем, путь и впрямь неблизкий.
***
Кайра покрепче зажмурилась. Так проще представить, будто она снова в приюте. Даже улюлюканье точно, как тогда.
Те страхи давно пережиты и приняты, потому и не страхи уже вовсе. Не принесут боли. Главное – не открывать глаза. Не возвращаться в реальность. Новую, совершенно непредсказуемую.
– Што столбом вштала? – что-то острое подтолкнуло в спину. – С каких пор факельщики огня боятся?
– Я уже сто раз сказала, – прошипела Кайра сквозь зубы. Взглянула на говорившего и тут же сглотнула застрявший в горле комок. Мутные белесые глаза на вытянутом худом лице казались ненастоящими. Как и у остальных.
Уж лучше смотреть в эти странные глаза, чем себе под ноги, где начинается выстланная не до конца догоревшими углями тропинка. Интересно, они для всех пленных такую «ковровую дорожку» выкладывают или ради нее постарались? Спросить это вслух Кайра не дерзнула, пусть и очень хотелось.
– Конешно, не знаешь ты никаких факельщиков, мы верим, – осклабился другой, продемонстрировав кривые зубы во всей красе. – Иди с миром, или как там у вас говорят? Короще, топай давай!
