– Странно, – пожал плечами кривоносый. – Как править нескольким, это ж договариваться надо.
«В том и весь смысл», – мысленно вздохнул Джей, но спорить не стал, услышав доносящееся сверху эхо барабанного боя. Условный сигнал.
Он поднялся, подошел к начинающейся в нескольких шагах от них развилке, прислушался, определяя, с какой стороны доносится звук. Легкое дуновение ветерка пригласило свернуть направо.
Джей улыбнулся и указал факелом направление.
– Туда.
Еще одно дуновение, на этот раз сильнее, так что кожа на руках покрылась мурашками. Джей только успел подумать: «Откуда под землей ветер?», как снова услышал голос. Принадлежащий вовсе не Духам.
«Не явишься до рассвета – можешь уже не торопиться, мне будет все равно».
– Кайра! – воскликнул он. Рванулся вперед, позабыв, что не один, ничего не объясняя своим спутникам.
«Она там, да? Вы поэтому меня ведете?»
Трепещущий факел осветил массивную, проржавевшую дверь в конце тоннеля. Всего нескольких секунд хватит, чтобы до нее добраться…
Огонь дрогнул и вмиг погас, как и остальные факелы. В темноте раздался стук, кто-то из спутников выругался сквозь зубы. Джей вдруг почувствовал, как холод браслета пробирает до костей.
«Поспешишь – все потеряешь, лишь терпенье добродетель. Западню не замечаешь. Ты за воинов в ответе».
«Не морочьте мне голову своими заговорами!» – разозлился Джей. Они не заставят остановиться, когда цель так близка. Ни за что! Нашарить стену даже в темноте оказалось не так уж сложно.
– Без вас обойдусь, – только услышав за спиной недовольный ропот, Джей понял, что произнес это вслух. Пришлось тут же объяснить: – Я не вам. Без вас-то точно не справиться.
Еще шаг, и выставленная вперед рука легла на холодный металл. Сауле говорила, где-то рядом рычаг.
Чтобы найти выступающий из стены камень, свет не понадобился. Джей нажал на него – совсем легонько, но от противного скрежета поморщился. В нос ударил отвратительный болотный запах, так что пришлось зажать нос.
– Пора, – шепнул он остальным, когда из приоткрывшейся двери стал пробиваться приглушенный сумрачный свет.
Рука легла на прицепленный к поясу огнепал, которым только он из всех шестерых и умел пользоваться. Досадно, что Элмин не удосужился отправить с ним воинов получше. Нет, это хорошо. Они ведь собираются сделать все тихо. Джей поправил куртку, прикрыв огнепал. Потянул дверь на себя…
Нестерпимый, обжигающий холод сковал запястье, и Джей прикусил губу, только бы не вскрикнуть.
«Дальше пойдешь – пропадешь, лишь гибель свою найдешь», – шепот Духов слился с журчанием реки.
Джей попятился, уперся спиной в стену. Пошевелиться не было сил. Только смотреть, как первый из воинов приоткрыл дверь пошире, выглянул наружу… вдруг отпрянул, закашлялся, зажав рот рукой, а в следующее мгновение рухнул на землю, как подкошенный. Желтый дым просочился в тоннель, не предвещая ничего хорошего.
Остальные воины отступили, как по команде, повязали свои матерчатые пояса на лицо, закрыв рот и нос. Тот, что помоложе, оттащил потерявшего сознание – Джей отчаянно надеялся, что просто потерявшего сознание – в сторону. Кинул его пояс Джею, проворчав:
– Твари болотные!
«Ты за воинов в ответе», – стучало в висках. Сказать: «Уходим» так просто. Вернуться, дождаться другого шанса. Не ввязываться, раз неожиданности не вышло, но…
Другого шанса не будет.
«Не явишься до рассвета – можешь уже не торопиться, мне будет все равно».
