Джей не произнес ни слова, когда четверо уставились на него в ожидании команды. Только махнул рукой вперед. Они явно лучше знают, что делать.
Стоявший к двери ближе всех перехватил копье поудобнее, резко распахнул дверь. Метнул копье в промелькнувший силуэт. Вскрикнул, прижал руку к шее. Двое других не обратили на это внимания, бросились в комнату.
За ними… помочь… поддержать… Джей выхватил огнепал. Стук копий из комнаты звучал громче шума в голове.
Сжавшая плечо рука остановила, не дав сделать и шага. Седобородый, оставшийся рядом, замотал головой, указал на лежащего у двери, через которого двое других так легко переступили. Бьющегося в судорогах. Сдавленно хрипящего.
Шмель, жужжа, пролетел над ухом. Джей отмахнулся, но кожу царапнуло. Стало тихо. Слишком тихо. И рука на плече разжалась. Стоявший рядом воин медленно сполз по стене.
Не-человек возник на пороге за мгновение до того, как перед глазами помутилось. Поднес к лицу странную трубку… Палец дрогнул сам собой, и Джей с удивлением увидел огненную вспышку у дула все еще крепко сжимаемого огнепала. Хлопок раздался мгновением позже, а следом мир выключился, будто по щелчку.
Глава 4. Проверка на верность
Улюлюканье за едва уместившим всех бойцов столом было слышно еще с противоположного крыла дворца и стихать, кажется, не собиралось.
– Видали, как улепетывали? – смог разобрать Матиас среди гвалта, подходя к обеденному залу. Единственному помещению, что могло уместить сразу всех. – Тока пятки сверкали!
– Нипочем нас отсюда не прогонят уже, тощно говорю, – уверял другой голос.
Стаканы звенели, и звон этот был намного приятней недавнего боя барабанов. Наверное…
– Хэй, шагери, скажи же, – заплетающимся языком выговорил Прэйт и хлопнул только что переступившего порог Матиаса по плечу.
С такой силой хлопнул, что Матиас пригнулся. Возмущаться не стал, видя чересчур довольную рожу одного из лучших своих людей. Пусть веселится. Сегодня. А потом… потом пожалеет, что изрядно перебрал. Уже завтра утром будет ныть и жаловаться, как обычно.
– Что сказать? – Матиас уселся на свободный стул и пододвинул к себе первое попавшееся блюдо. – Что у тебя рука все еще крепкая?
– Не… не, – Прэйт попытался наколоть вареные бобы на вилку, но борьба эта была безуспешной. – Я хотел ска… Шат, чо я хотел сказать? – он обернулся к соседу, но того, похоже, в этот момент больше волновало обилие пены в кружке, чем разговоры вокруг.
– Сам не вспомнишь?
Отказать себе в удовольствии наблюдать, как Прэйт морщит лоб от напряжения мыслей, Матиас не смог. Поставил перед ним взамен опустевшей ту кружку, которую Шат очень уж громко называл неправильной. Глоток из нее мигом освежил Прэйту память.
– Скажи, они уле… улепетывали, как… а, не, ты ж не с нами был. Где тебя вообще носило?
От разочарованного тона, каким был задан вопрос, пропал и без того полудохлый аппетит. Матиас отложил в сторону кусок пережаренного мяса, который и жевать-то было невозможно. Толстуха, которая теперь за главную кухарку, назвала это «лучшим кушаньем, из нашенских лесных древолазок», но Матиас охотнее бы поверил, что приготовлено оно из содранной с ближайших деревьев коры.
– Кто-то же должен был присмотреть, чтоб вы опять от факельщиков не рванули, а, как думаешь?
Сказал нарочно громче, чем следовало бы, и несколько бойцов виновато отвели взгляды. Нет, он не устанет напоминать им, как тогда струхнули и едва не сбежали от зажженного факельщиками огненного кольца. Пусть это и было давным-давно, нельзя позволить им позабыть. И о том, что стало с успевшими сбежать – тоже. Север предательства не прощает, а болота – тем более. И пусть не думают, будто нарядные южные шелка, в которые обрядились, что-то изменят.
