– Просто развяжи меня, – попросил он без всякой надежды. – Уйду, и больше меня никогда не увидишь. Так будет лучше для всех. Попробую сам справиться, и никто из вас больше не пострадает.
Наверное. Джею очень хотелось бы в это верить. Убедить себя, что не придется отвечать ни за чьи жизни, ведь это сковывало покрепче браслета Духов на запястье. И уж точно крепче яркой ленты.
Сауле по-прежнему избегала смотреть прямо на него. Ничего удивительного, он бы и сам не смог сейчас на себя смотреть. Точно так же уставился бы в темный угол за своей спиной… где в тот же момент, стоило об этом подумать, послышался шорох.
– Воины знают, на что идут, – вышедший из своего укрытия Элмин подошел к Сауле и встал рядом. – Живут, чтобы жизнь свою отдать на благое дело.
Что шокировало больше – будничность, с которой были сказаны эти слова, или то, что все это время Элмин тайком наблюдал за разговором, Джей определить не мог. А Сауле вдруг просияла и с таким восторгом посмотрела на Элмина, что Джей совершенно растерялся.
– Я же говорила! – радостно прощебетала она. – Говорила, что он не виноват, а ты мне верить не хотел.
– Нужно было убедиться, – он обнял Сауле за плечи. – Поступки ведь красноречивее слов, а уж если человек тот пришелец из мира неведомого, хранит свои тайны, волей-неволей приходится проверять дважды.
Он прав. Тысячу раз прав. Даже разозлиться на устроенную проверку не получалось. Единственное, что Джей смог, это спросить:
– Теперь-то поверили? Не подсылали меня к вам болотники, мне и дела до них нет. До вас тоже, вообще-то. И до войны вашей тем более.
Они оба ничего не ответили, лишь многозначительно переглянулись. Сауле кивнула, подошла. Джей выдохнул с облегчением: наконец-то. Сколько раз пришлось повторять одно и то же, снова и снова, пока до них не дошло!
Сауле была всего в шаге от него, когда в ее руке блеснул нож. Маленький, из тех, каким режут фрукты.
– Что ты… – Джей отпрянул инстинктивно, хоть и видел прекрасно – не поможет это. А в голове успело пронестись лишь одно: «Все-таки не поверили». Зажмурился в глупой надежде, что так будет проще.
Тихо, только слышно было, как потрескивает огонь. И ничего не произошло. Совсем ничего. А потом что-то звякнуло, ударившись о землю, и над ухом прозвучало испуганное:
– Пусти, пожалуйста, мне же больно.
Джей с удивлением обнаружил, что крепко сжимает руку Сауле. Поспешно разжал ладонь и отодвинулся подальше. На всякий случай подобрал нож, который она выронила.
– Кто-нибудь объяснит, что тут вообще происходит? – выпалил он, переводя взгляд с вжавшей голову в плечи Сауле на довольно улыбающегося краешком губ Элмина.
– Ты просил тебя развязать, – тихо проговорила Сауле. – Но на ленте завязанный узел вовек не нарушить. Я только хотела ее разрезать.
То ли со стыда сгореть за свою глупость, то ли посмеяться, то ли разозлиться. До чего же трудно решить. Джей молча перерезал ленту и наконец-то смог нормально встать на ноги.
– Только никуда не исчезай, ладно?
Так неожиданно было слышать это после произошедшего, что Джей, уже развернувшийся прочь, остановился. И этот ее умоляющий тон, которому невозможно отказать.
– Зачем я тебе? – эта странная игра, в которой правила совершенно непонятны, начинала порядком злить.
– Нам, – ответил вместо нее Элмин. – Всем нам.
– Очередная проверка? – фыркнул Джей.
– Других проверок не понадобится, – Элмин подошел, протянул ладонь для рукопожатия. – В Духовом храме нельзя солгать, здесь человек виден насквозь.
