Нет, он определенно не дома.
Пока не дома.
Позади слышалось шуршание, такое тихое и равномерное, что Джей только теперь обратил на него внимание. Развернуться и посмотреть не смог: что-то сковывало движения. Красная шелковая лента, которую в полумраке удалось разглядеть только благодаря яркому цвету. Точно такая же, как виденные на ритуальных камнях, один из которых как раз и должен был стоять за спиной.
Лента крепко связывала ноги, от колен до щиколоток.
Сосредоточиться на «здесь и сейчас». Не вспоминать о произошедшем «до». Отогнать прочь все мысли о подземном лабиринте.
Их было пятеро. Теперь он один.
«Ты за воинов в ответе»…
Не думать об этом. Не теперь.
Узел ленты оказался завязан так туго, что от попыток его развязать кожу на пальцах почти сразу стало саднить.
– И как это понимать? – спросил он в пустоту, в очередной раз пожалев, что не может увидеть своих собеседников.
Решили вот так наказать за то, что ослушался? Это было совсем не обязательно. Достаточно не позволить забыть, как те, кто ему доверился, падают и бьются в судорогах. По его вине.
– Я просто хотел…
Забрать Кайру и исчезнуть отсюда навсегда. Оставить этих вояк разбираться между собой, раз им так нравится.
– Чего хотим мы, Духов не волнует, – ответил грустный женский голос за спиной. – Дело служителей – исполнять их волю, и только.
Он подобное уже слышал. От Стифа. Надо будет попросить прощения, когда вернется. Если вернется. Признать, что он был целиком прав, нужно было еще тогда его послушать. Но это позже. А пока…
– Развяжи меня, – Джей развернулся, неловко перекатившись, чтобы увидеть сидящую у камня Сауле.
Лицо скрывал капюшон простого, изрядно потрепанного плаща, в котором Джей встретил ее в первый раз.
– Мне… – она накрутила на палец одну из лент, опоясывающих камень. – Мне не дозволено.
– Да брось, – отмахнулся Джей. – Ты же можешь это сделать.
Сауле отрицательно покачала головой, и капюшон съехал назад. В свете факелов блеснули слезинки на ее глазах.
– Что там стряслось? – спросила она неожиданно твердым голосом. Потом добавила одними губами: – Как ты мог?
Джей вздрогнул от этого неожиданного обвинения. Не сразу нашелся с ответом. Рассказать то, в чем сам не до конца уверен? Картинки в памяти все еще были размыты ядом болотников. Конечно, ядом. Джей провел пальцем по виску, ощутив набухшую царапину. По крайней мере это воспоминание – не иллюзия.
– Нас там поджидали, – выдохнул он. – У самого входа. Они как-то сумели его отыскать.
– Не сами, – покачала головой Сауле. – Тайные тропы на то и тайные, чтобы чужаки никак не прознали.
Как бы он хотел, чтобы это было так. Отдал бы за это что угодно. Почти все. Или за возможность вернуться и исправить случившееся.
– Кто-нибудь еще вернулся?
Ногти больно впились в ладонь за тот краткий миг, пока Сауле не ответила:
– Римил, он тебя оттуда вызволил.
– Это… седой такой?
Она кивнула, и Джей вдруг ощутил острый укор совести за то, что даже не потрудился запомнить имена своих спутников.
– Где он? – на его вопрос Сауле промолчала, отвела взгляд, и это встряхнуло лучше пощечины. Расставило все по местам. Джей дернул за ленту, но та впилась в ноги еще сильнее. – Говоришь, они не сами узнали? Значит…
– Болотники живых не оставляют, – подтвердила Сауле его догадку.
– Думаете, им кто-то из нас рассказал? Только потому, что живы остались, – собственный глухой смех показался Джею чужим. – Ты тоже меня винишь? Стал бы тебя спасать, будь я на их стороне? А твои Духи, они стали бы разговаривать с предателем? Скажи, ты их лучше знаешь.
