– Петя, мне надо с тобой серьёзно поговорить, начал Семён Александрович. – Ты мне нужен, как самый деловой человек в нашей семье. Без тебя наше хозяйство придёт в упадок. Обещай мне, что больше никуда не уйдёшь, – попросил отец.
Петя сел в кровати, виновато улыбнулся и сказал:
– Мы с ребятами разошлись по домам до тех пор, пока большевики не начнут грабить крестьян. Если придут вооружённые люди, чтобы отнять последний хлеб, то мы дадим им отпор, как бандитам. Я поклялся, что приму участие в борьбе за справедливость.
Пётр Егорович не удержался, и восторженно произнёс:
– Вот настоящий русский офицер, наш защитник. Только надо отца слушаться, хоть он и не прав. Меня тоже дети не всегда слушаются, и это бывает очень неприятно.
– Почему я не прав? – обиженно спросил Семён Александрович. – Разве можно победить армию маленькому партизанскому отряду? Это же глупо! В конце концов, это самоубийство!
– Ты, папа, видимо, не в курсе, что с юга наступает добровольческая армия, а Сибирь освободила от большевиков армия адмирала Колчака.
– Конечно, мне мало известно, до нас последнее время газеты не доходят, – ответил сыну отец. А Пётр Егорович добавил:
– Добровольческая армия вступила в сражение с большевиками, мне об этом рассказывал зять моего свата Крылова. Он унтер и воевал за Белую гвардию; недавно, по случаю ранения, он тайно вернулся домой. Сват просил полечить раненого, и я из первых уст от него узнал все новости.
Затем Пётр Егорович поинтересовался:
– Петя, а вас в отряде, много народу?
– Нас не много, пока семь человек, но, недавно мы ездили в Пошехонье, и там установили связь с двумя партизанскими отрядами. Их гораздо больше, чем нас. Они нам так же сообщили, что в лесах много партизан из числа недовольных политикой большевиков. В основном это крестьяне. Но есть в отрядах и городские жители. Во многих сёлах вокруг Пошехонья крестьяне сейчас власть большевиков скинули. Они обещали и нам помочь. Летом планируют установить свою народную власть в самом Пошехонье, а потом пойдут крупным отрядом на Данилов.
Семён Александрович не ожидал услышать такое, он жил в ограниченном информационном пространстве, и ему казалось, что кругом так же тихо и спокойно, как у них в деревне Гарь. Он предполагал, что большевики расстреляли всех своих врагов, кругом установили тиранию, и никто не смеет выступать против них. Он уже смирился с властью большевиков, надеялся, что теперь будет мир и спокойствие. Однако мира оказывается, нет, а идёт жестокая Гражданская война. От этой информации ему стало плохо, в груди защемило, и он, побледнев, схватился за сердце.
– Папе плохо, – испуганно крикнул Петя, – Пётр Егорович, дайте скорее папе лекарство!
Врач оказал Верещагину необходимую помощь, дал лекарство и велел больному не вставать, пока не станет легче. После этого сердечного приступа Семён Александрович пролежал в постели несколько дней. Пётр Егорович почти каждый день приезжал к Верещагиным. Хороших лекарств у него не было, но его присутствие как-то успокаивало, и здоровье больных шло на поправку. Пётр Егорович, между делом, с удовольствием нянчился в доме Верещагиных со своими внучками Любашей и Аней, которые теперь жили здесь с матерью и отцом.
