— Давайте не сейчас, пожалуйста, — ответила Шайна, поморщившись. — Позже я всё расскажу, но… не сейчас.
Наследник и Рональдин непроизвольно переглянулись, но кивнули. Это было вполне в характере Шайны. Сначала ей нужно созреть.
*
— А у кого когда день рождения? — поинтересовалась Данита за завтраком, и Дамир, сидевший рядом с Шайной, почувствовал, как она напряглась. — У меня летом вот, совсем недавно был.
— У меня тоже летом, — ответил Эван.
— И у меня, — кивнул наследник: по легенде Мирра родилась на неделю раньше, чем он сам.
— А у меня зимой, — сказала Дин. — В середине, когда мороз сильнее всего.
После её ответа все разом посмотрели на Шайну. Она мрачно молчала, не глядя ни на кого и ковыряясь в своём омлете.
— Шани? — окликнула её Рональдин, и полуэльфийка всё же подняла глаза. — А у тебя когда день рождения?
— Через две недели.
Дамиру стало смешно. Отвечая, Шайна выглядела так, словно её собирались вести на казнь. Удивительно, но она умудрялась быть одновременно мрачной и трогательной. Наследнику даже захотелось её обнять.
— Вот замечательно! — больше всех обрадовалась Данита. — Обязательно надо сходить в город и отпраздновать!
Шайна помрачнела ещё сильнее, хотя секундой раньше казалось — сильнее уже некуда.
— Не…
— Ой, молчи! — принцесса замахала на неё руками так, что уронила салфетницу. — Знаю я, что ты скажешь! Не надо, не хочу… Зато мы хотим! Правда, ребята?
— Правда, — кивнул Эван. Дин выглядела неуверенной, а Дамир решил поддержать Шайну:
— Мне кажется, главное — то, чего хочет именинница. А если она не хочет…
Это стоило сказать хотя бы ради её благодарного взгляда. Наследник знал, что до самой смерти его не забудет.
— Шайна никогда и ничего не хочет, — фыркнула принцесса. — Надо же когда-то начинать! Ну пожалуйста-а-а-а!
Данита молитвенно сложила ручки, Эван засмеялся, а Дин вдруг сказала:
— Шани, я понимаю тебя, но… может быть, в этот раз сделаешь исключение? Ради нас. Мы тебя любим и хотим отпраздновать твой день рождения.
Шайна вздохнула, и Дамир не выдержал — опустил руку и сжал под столом её ладонь.
— Хорошо, — сказала она, и лицо её немного посветлело.
***
Император Велдон
Он с большим интересом выслушал доклад главы Тайной службы о посещении Коулларом Родосом борделя в компании Шайны Тарс. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, зачем они туда ходили. Но догадываться Велдону не пришлось — у Тайной службы в борделе были свои агенты.
Потом, когда докладчик ушёл, поклонившись и получив очередные указания, к императору явилась Эмирин. И её рассказ оказался не менее увлекательным…
— Ты был прав, Вел. А я ошибалась.
— Я даже не знаю, хорошо ли это, — пробормотал император, качая головой. — Хотя в любом случае нам пришлось бы несладко.
— В любом, — кивнула Эмирин.
— И что ты предлагаешь делать теперь?
— Ничего особенного. Нельзя допустить, чтобы Коул нашёл Эдриана раньше нас. Эта встреча может иметь фатальные последствия. Поэтому я уже навестила Когтя и попросила его посодействовать. И если у него получится найти Эдриана, сказать мне об этом раньше, чем Коулу.
— Орден тебе, что ли, выписать… — протянул Велдон, и губы Эмирин дрогнули в улыбке.
— Выпиши. Когда всё закончится.
— А закончится? — он скептически поднял брови.
— Обязательно.
Честно говоря, иногда ему в это совсем не верилось. О своей жизни Велдон уже давно не думал, поэтому тихо попросил:
