– Надо кое-что отыскать.
– Вы обратились по адресу, – он пододвинул ей блюдце в качестве пепельницы. – У нас колоссальный опыт.
– Да, – подтвердила гостья, – это заметно. Бросилось в глаза буквально с порога. Серьёзная, динамично развивающаяся компания.
«Какая ты остроумная», – флегматично подумал Марк, а вслух произнёс:
– Не стоит судить по первому впечатлению.
– Я и не собираюсь, – сказала она спокойно. – Прежде чем приехать сюда, я навела подробные справки. Судя по отзывам, вы демонстрируете определённую эффективность. Которая, до известных пределов, нивелирует одиозность применяемых методов.
– Если вы запишете этот тезис, я повешу его на стенке – в качестве кредо нашего предприятия. Так что мы будем искать?
– Прежде всего, давайте примем меры предосторожности.
– Да, разумеется. Стандарт? Пчелиное жало?
– Переводнушка.
– Как пожелаете.
Он поддёрнул рукав рубашки и положил предплечье на стол, словно собрался сдавать кровь на анализ. Гостья раздавила окурок в блюдце и опять полезла в карман – выудила плоскую пластмассовую коробочку, по виду напоминавшую пудреницу. Но вместо пудры внутри оказался круглый лоскут из прозрачной плёнки, на котором штрихами была изображена змеиная пасть. Заказчица приложила плёнку к запястью Марка и прижала сверху ладонью.
– Настоящим подтверждаются гарантии конфиденциальности и лояльности, – сказал Марк раздельно и внятно. – Информация, полученная от клиента, не может быть полностью или частично разглашена, передана в распоряжение третьих лиц или умышленно использована клиенту во вред. Обязательство вступает в силу с момента произнесения.
Он ощутил болезненно-резкий укол в запястье. Клиентка убрала руку. Плёнка потемнела и съёжилась, рисунок с неё исчез, зато на коже теперь имелись две свежие глубокие ранки, словно след от ядовитых зубов. Ранки эти, впрочем, тут же начали зарастать – обязательство принято, шрам через час-другой окончательно рассосётся. Марк попытался вспомнить, сколько таких «гадюк» уже его покусали. С полдюжины, пожалуй, не меньше – это не считая двух десятков «пчелиных жал». Мечта мазохиста. А какой будет букет ощущений, если нарушить клятву…
– Итак, – он выбросил плёнку в урну. – Я слушаю.
– Пропала ценная вещь, семейная реликвия. Вот, взгляните, – она протянула ему лист бумаги с карандашным наброском.
– Амулет?
– Да, назовём его так для краткости.
– Может, есть фотография?
– Его никогда не фотографировали и не выносили из дома – такие вещи не предназначены для посторонних глаз. Вы меня понимаете?
– Безусловно. Какого он размера?
– Точно такого, как на рисунке. Я сохранила масштаб и постаралась отобразить все детали – по памяти, разумеется. Но, по-моему, получилось похоже.
– Вы хорошо рисуете.
– Ходила в художественную школу. Ещё до Обнуления.
Амулет представлял собой круглый щит со скрещёнными мечами. В диаметре он был сантиметров десять. На щите имелся орнамент, похожий на концентрический лабиринт, а вдоль нижнего края шла изогнутая надпись латиницей: «Vae victis».
– Как это переводится? – спросил Марк.
– Горе побеждённым.
– Да, актуально. Фамильный девиз?
– В некотором роде.
– Когда обнаружили пропажу? При каких обстоятельствах?
Гостья скривилась, будто воспоминание было на вкус как редька, но всё-таки пояснила:
– Отец хранил его в сейфе. Но однажды утром, открыв дверцу, увидел, что сейф выгорел изнутри, а амулет исчез. Чуть больше месяца назад, конкретно – двадцать третьего сентября.
