Машина, пробыв в стратосфере пару минут, опять пошла на снижение. Горы надвинулись грозно и неприветливо, выросли до исполинских размеров – теперь они были со всех сторон. Аэрокар обогнул заснеженную вершину и, пройдя над косматым склоном, опустился на скальный выступ.
– Прибыли, – констатировал комитетчик и первым вышел наружу.
Дул резкий холодный ветер. Площадка, где они приземлились, была с одной стороны ограничена почти отвесной стеной, покрытой бурым лишайником; кое-где стена искривлялась, и за эти неровности цеплялся кустарник – жёсткий и колючий даже на вид. Другой край площадки обрывался в ущелье, на дне которого среди валунов росли корявые деревца.
– Ну-с, молодые люди, видите что-нибудь необычное?
– Видим, – доложил Юра, – точнее, стоим на нём. Посадочное место заранее оборудовано. Камень стёсан, поверхность гладкая, как плита. У вас тут что – секретная база? Сейчас рычаг повернёте, стена отъедет, а за ней – пещера на полгоры?
– Не угадали, базы тут нет. Скалу обтёсывали не мы.
– Кто же тогда?
– Отличный вопрос.
– То есть вы не знаете? Ну и ну. И как эту площадку нашли?
– Случайно заметили с вертолёта.
– Когда?
– В конце пятидесятых годов.
– Получается, её вообще давно обтесали? Может, ещё до революции? Какое-нибудь святилище местное?
– И снова мимо. Во-первых, сюда невозможно забраться без альпинистского снаряжения. Во-вторых, у этой скалы нехорошая репутация – была когда-то, по крайней мере. Местные жители раньше верили, что здесь обитают духи, старались не приближаться, а пришлым ничего не рассказывали.
– Ух ты! – оценила Тоня.
– Да. И, наконец, в-третьих. Разве похоже, чтобы скалу обрабатывали вручную?
– Нет, слишком гладко всё.
– Совершенно верно. А технику сюда не затащишь без «антиграва» или хотя бы без вертолёта. Такой вот, товарищи комсомольцы, обнаружился парадокс.
Фархутдинов картинно развёл руками, студенты переглянулись.
– Ладно, – сказал Юра, – но версии-то имеются?
– Обижаете. Контора их, можно сказать, коллекционирует. Вам, Юрий, наверняка понравится аналогия с Баальбекской террасой – там тоже фигурируют огромные каменюки, несовместимые с прежним уровнем техники, но ведь кто-то их вытесал и припёр, чтобы положить в основание храма.
– Это вы на палеоконтакт намекаете? На инопланетные технологии?
– Не я намекаю, а автор версии.
– А почему вдруг именно мне должно такое понравиться?
– Вы же из семьи космолётчиков, фантастику про пришельцев должны любить по определению. Разве нет?
– Фантастику люблю, – буркнул Юра, слегка обидевшись, – но всё-таки уже вышел из подросткового возраста. И мне не мерещатся следы марсиан на каждом углу.
Комитетчик хмыкнул и достал сигарету. Чиркнул зажигалкой, отвернувшись от ветра, выпустил дым и полюбопытствовал:
– А вам, Антонина, импонирует космическая гипотеза?
– Мне? – она растерялась. – Если честно, тоже не очень. Нет, звучит интригующе, в духе времени, но… Вы говорили, есть и другие предположения?
– Буквально на любой вкус. Вот, к примеру, специально для вас. Алатырь-камень. Помните такую легенду?
Тоня, похоже, действительно впечатлилась. Придерживая волосы, которые трепал ветер, она что-то перебирала в памяти, потом наконец спросила:
– Но ведь камень, по преданию, на острове?
– Да, это наиболее популярное толкование. На острове Буяне, с которым обычно отождествляется Рюген в Балтийском море. Но есть и альтернативные точки зрения – согласно одной из них, Алатырь нужно искать на юге, в горах. Так почему бы ему не оказаться здесь, в Кабардино-Балкарской АССР?
