– Человеку свойственно совать свой нос, куда его не просят! – заметила Ее Величество с презрением и немного взволнованно. На том берегу произошло оживление. По берегу в сторону изб протопал водяной, скрылся в избе и вышел, спустя минуту. Избы в припрыжку припустили за ним к берегу, развернувшись передом.
– Ципа-ципа-ципа! – обрадовалась Ее Величество, подзывая избы криком и махая дружелюбно руками, мечась по берегу. Она обернулась к дракону: – Они меня узнали! – радостно воскликнула она, обнаруживая себя. – Ципа-ципа-ципа!
Но избы повели себя не так, как ожидала Ее Величество…
Они вдруг резво развернулись и бросились к стоящему у опушки дереву, скрываясь за его ветвями. По всей земле пронесся предупреждающий вой. Вода в реке, в том месте, где остановились Ее Величество и дракон, вдруг начала бурлить и накатывать на берег высокими волнами, подмывая его. Земля под ними задрожала.
Дракон поднял лапу, переставил, поднял другую, отползая от берега, тут же приготовившись взлететь.
– Быстрее! – поторопил он, с некоторым испугом.
Но Ее Величество и сама уже почувствовала, что берег начал разогреваться от земли, да так быстро, будто земля проваливалась в Ад. Вскочить на дракона она не успела – он схватил ее лапой, подпрыгнул и устремился ввысь, набирая высоту. Опустился он через пару минут, но за это время отлетел на достаточное расстояние. Приземлившись на три лапы, бережно поставил ее на землю. И все же Ее Величество не удержалась и упала, прокатившись по земле. Поднялась, потирая ушибленные места.
– Значит, они там! – злорадно произнесла она, злая и раскрасневшаяся от гнева.
– Возможно, но не стоит торопиться с выводами, – попробовал остудить ее дракон.
– Там! Там! Это их рук дело! – скрипнула она зубами, прикусив в бессильной ярости губу. – Это они избы погнали в сторону леса, чтобы до меня не добрались! Надо лететь туда, где мы оставили оборотня, он подтвердит! Избы меня знают, я ничего плохого им не сделала! В конце концов, я же выросла в них, с чего им меня бояться?!
Дракон не стал спорить. Он позволил госпоже взобраться к себе на спину и вернулся на то место, где должен был появиться оборотень. Он уже ждал их, но тень его обозначилась на снегу в виде зверя. Язык зверей Ее Величество не могла бы понять, даже если бы оборотень принадлежал ей. Человек, который в состоянии зверя оставался в трансе, в некоторой степени служил переводчиком. Начисто лишившись человека, зверь переставал вампира интересовать.
Дракон сделал еще несколько кругов, изучая слабые места земли и дислокацию. Наконец, взмыл в небо, взяв направление на дворец.
Ее Величество в бессильной ярости скрипела зубами, когда дракон набирал высоту. Она была уверена, что чудовище и предатели окопались в избах, но не понимала одного: если вампиры не могли ступать по земле, как им удавалось держать чудовище под контролем? А если люди, то как их не обнаружили оборотни? Остался еще один свидетель, который мог прояснить ситуацию: Котофей Баюнович, у которого к избам был особый подход. Даже в самые тяжелые времена для изб, он мог образумить их и удержать от непослушания, и не было щели, в которую он не смог бы заглянуть. Умереть он не мог, значит, рано или поздно найдется. В конце концов, это он привел избы к Матушке.
Она бросила прощальный взгляд на проклятую землю.
Ничто здесь не напоминало о войне, в которой погибло больше трех тысяч оборотней. Горы мешали ей видеть битву, но крики их и страх она слышала. И видела тех, кто уцелел. Людьми остались только те, которые ничего не могли рассказать. Теперь она подозревала, что они как раз в битве не участвовали, прячась за спинами героев. Ни одному человеку так расправиться с оборотнями было бы не под силу. И даже вампир не смог бы остановить их в полнолуние. Но все же, не могла не испытать страха – у врагов ее имелось оружие, которое прекрасно разбиралось и в людях, и в оборотнях, и в вампирах. И даже дракон побаивался его. Продажным вампирам полено и проклятая, которая смогла взять его в руки, оказались очень кстати. Значит, повстанцы ведали и просчитывали каждый свой шаг, продумывая детали, и много знали о способах убийства вампиров и оборотней. И не было силы, способной проникнуть умом в способности врага, который посмеялся ей в лицо.
