Отныне пусть люди сами принимают решения. Хотят быть праведниками – их воля. Хотят грешить – пусть грешат добровольно, без нашего вмешательства.
Дьявол довольно усмехнулся:
– А мне нравится эта идея. Да и мои слуги заслужили отдых за пять тысяч лет работы. Действуйте, вернее, бездействуйте!
________________________________________
Когда посетитель подтолкнул конверт к чиновнику, тот вдруг возмутился:
– Что это вы себе позволяете! Уберите ваши деньги! Я честный человек и таковым останусь!
Предприниматель, намеревавшийся обманом избавиться от друга и партнера, с удивлением понял, что совесть не позволяет ему совершить такую гнусность.
Алчный ростовщик, пустивший по миру сотни своих клиентов, дал обет бедности и стал странствующим монахом.
Знаменитый маг и чародей публично признался, что он годами обманывал легковерных или отчаявшихся людей.
В людях внезапно пробудился страх перед Страшным судом, они возжелали доброй славы при жизни и пропуска в райские кущи после смерти. В их душах громким голосом заговорила совесть – и этот голос больше не заглушали вкрадчивые речи демонов-искусителей.
В храмах славили долгожданную, хотя и неожиданную победу добра над злом. Не радовались только лишившиеся работы полицейские, судьи, адвокаты и странствующие проповедники.
Между тем в аду стало заметно свободнее. Да и состав его обитателей изменился к лучшему: теперь сюда попадали только закоренелые мерзавцы и нераскаявшиеся злодеи.
Дьявол ликовал, зато наверху возникло некоторое беспокойство (разумеется, слово «наверху» я употребляю лишь в иносказательном смысле). Ангелы и архангелы сначала с радостью, а потом с растущей тревогой наблюдали за тем, как множится число претендентов на вечную радость и удлиняется очередь к райским вратам.
Далеко не все из вознесшихся душ были при жизни истинными праведникам. Многие из них совершали грехи, иногда серьезные, однако позже раскаялись и искупили содеянное молитвами и добрыми делами. Еще больше было тех, кто лишь намеревался совершить греховное деяние, но в последний миг передумал.
И теперь несметные сонмы праведников, полуправедников и четвертьправедников вытаптывали райские поля и сады, превращая некогда тихую обитель блаженных в огромный постоялый двор.
Небесные Управители пребывали в замешательстве.
– Конечно, раскаявшихся и почти согрешивших можно не пускать. Ведь тот, кто согрешил в мыслях, все равно, что согрешил въяве, – рассуждали они. – Но, с другой стороны, мысль – это все-таки не проступок. Нет таких праведников, которые хотя бы раз в жизни не оступались, не были совершенно лишены корысти или не желали зла своим ближним, паче дальним. И как же нам быть?
В конце концов собрался вселенский синклит. После жарких споров высшие и старшие ангелы вынесли единогласный вердикт:
– Происходящее есть ни что иное, как козни Дьявола – причем самые опасные со дня сотворения мира! Коварным отзывом своих слуг он нарушил изначальное равновесие между добром и злом. И Небесное Царство ныне – не величайшая награда за сопротивление дьявольским искушениям, но лишь обычное место для посмертного обитания почти всех людских душ!
И было решено: отозвать личных ангелов-хранителей. Иначе говоря, людей лишили защиты перед дьявольскими искушениями. Пусть они сами решают, что аморально и что нравственно, что хорошо и что плохо, что греховно, а что похвально. Дьявол хочет свободы воли? Он ее получит!
