– Где сейчас этот Лукас?
– Я не знаю, брат Мартин. Он ушел из деревни несколько дней назад. Но я думаю, что он скоро вернется.
– Почему вы так думаете?
– Потому что он обещал вернуться. Он сказал, что вернется, когда настанет время.
– Когда настанет время для чего?
– Я не знаю, брат Мартин. Он не сказал. Но я чувствую, что это будет что-то ужасное.
Брат Мартин задумался. Ему не нравилось то, что он слышал. Лукас был опасен. Он подрывал веру людей, склонял их к ереси. И он, несомненно, был связан с тем злом, которое охватило деревню.
– Вы видели, как он общается с воронами, отец Хуан?
Отец Хуан кивнул.
– Да, брат Мартин. Я видел это своими глазами. Он стоит посреди поля, окруженный воронами. И он говорит с ними. Они слушают его. И они выполняют его приказы.
– Какие приказы?
– Я не знаю. Я не слышал. Но я видел, как вороны нападали на скот. Я видел, как они клевали глаза у овец.
– Это дьявольское отродье, – прорычал брат Мартин. – Он использует животных для своих темных дел.
– Что мы будем делать, брат Мартин? – спросил отец Хуан. – Как мы можем остановить его?
– Мы должны найти его, отец Хуан. Мы должны схватить его и предать суду.
– Но где мы его найдем? Он может быть где угодно.
– Мы будем искать. Мы будем спрашивать у людей. Кто-нибудь должен знать, куда он ушел.
– Я сомневаюсь, брат Мартин. Люди боятся говорить. Они боятся, что Лукас вернется и отомстит им.
– Я гарантирую им защиту, – сказал брат Мартин. – Я обещаю им, что Лукас не причинит им вреда.
– Хорошо, брат Мартин. Я помогу вам. Я буду спрашивать у людей. Я попытаюсь узнать, куда ушел Лукас.
– Спасибо, отец Хуан, – сказал брат Мартин. – Я ценю вашу помощь.
Брат Мартин встал и направился к двери.
– Куда вы идете, брат Мартин? – спросил отец Хуан.
– Я иду в лес, – ответил брат Мартин. – Я хочу посмотреть, что там происходит.
– Но это опасно, брат Мартин! В лесу может быть кто угодно!
– Я не боюсь, – сказал брат Мартин. – Бог со мной.
Брат Мартин вышел из дома приходского священника и направился в лес. Ночь была темной и безлунной. Деревья стояли, словно огромные призраки, тянущие к нему свои костлявые ветви. В воздухе витал запах гнили и тлена.
Брат Мартин шел медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Он чувствовал, что за ним наблюдают. Он чувствовал чье-то злобное присутствие.
Внезапно он услышал шепот. Тихий, едва различимый шепот, словно ветер шелестел листьями. Но это был не ветер. Это был голос.
– Брат Мартин, – шептал голос. – Брат Мартин… Ты пришел за мной?
Брат Мартин остановился. Он огляделся вокруг, но никого не увидел.
– Кто здесь? – крикнул он. – Покажись!
Голос засмеялся. Тихий, зловещий смех, от которого по спине пробежали мурашки.
– Ты не можешь видеть меня, брат Мартин, – шептал голос. – Я – везде. Я – в воздухе, в деревьях, в твоей голове.
– Что тебе нужно от меня? – спросил брат Мартин.
– Я хочу, чтобы ты ушел, брат Мартин. Я хочу, чтобы ты оставил нас в покое.
– Я не уйду, – ответил брат Мартин. – Я пришел сюда, чтобы искоренить зло. И я не успокоюсь, пока не выполню свою миссию.
Голос замолчал. Наступила тишина. Но брат Мартин чувствовал, что он все еще здесь. Он чувствовал его злобный взгляд, направленный на него из темноты.
Внезапно на него напали. Из темноты выскочили две фигуры, одетые в черные плащи. Они набросились на него с ножами.
Брат Мартин был готов. Он отбил удары ножей своим крестом и отбросил нападавших в сторону. Солдаты! Предатели!
