Земля разверзлась, и Лукас исчез в бездне.
Брат Мартин остался стоять один на поляне, окруженный тьмой и молчанием. Он чувствовал, что что-то ужасное произошло. Он чувствовал, что Лукас не умер. Что он просто перешел в другое измерение.
И что он скоро вернется.
Вернувшись в деревню, брат Мартин собрал жителей на площади. Он рассказал им о том, что произошло в лесу. Он рассказал им о Лукасе, о его ереси, о его служении дьяволу.
Люди были в ужасе. Они поняли, что едва избежали гибели.
– Что нам делать, брат Мартин? – спросил отец Хуан. – Как мы можем защитить себя от зла?
– Мы должны верить, – ответил брат Мартин. – Мы должны верить в Бога и в его силу. Мы должны молиться и каяться в своих грехах. И мы должны быть готовы отдать свою жизнь за свою веру.
– Мы будем молиться, – сказали люди. – Мы будем каяться в своих грехах. Мы будем готовы отдать свою жизнь за свою веру.
Брат Мартин посмотрел на них и почувствовал надежду. Он знал, что они смогут выстоять. Он знал, что они смогут победить зло.
Но он также знал, что это только начало. Что борьба будет долгой и трудной.
И что Лукас еще вернется.
Он чувствовал это в глубине своей души. Он чувствовал его злобное присутствие, словно тень, нависшую над деревней.
Он знал, что ему предстоит еще много работы. Ему предстояло найти способ остановить Лукаса. Ему предстояло защитить деревню от зла.
И он был готов. Он был готов ко всему. Он был воином Бога. И он не отступит.
Поздней ночью, когда вся деревня погрузилась в глубокий сон, брат Мартин стоял у окна церкви и смотрел на звезды. Он молился. Он просил Бога о помощи и защите. Он просил его указать ему путь.
Внезапно он услышал шепот. Тихий, едва различимый шепот, словно ветер шелестел листьями. Но это был не ветер. Это был голос.
– Брат Мартин, – шептал голос. – Ты думаешь, что победил? Ты ошибаешься. Все только начинается.
Брат Мартин вздрогнул. Он огляделся вокруг, но никого не увидел.
– Кто здесь? – крикнул он. – Покажись!
Голос засмеялся. Тихий, зловещий смех, от которого по спине пробежали мурашки.
– Я всегда рядом, брат Мартин, – шептал голос. – Я всегда наблюдаю за тобой. Я вижу все, что ты делаешь.
– Что тебе нужно от меня? – спросил брат Мартин.
– Я хочу, чтобы ты страдал, брат Мартин. Я хочу, чтобы ты понял, что ты бессилен.
– Я не боюсь тебя, – ответил брат Мартин.
– Ты должен бояться, – шептал голос. – Ты должен бояться того, что грядет.
Голос замолчал. Наступила тишина. Но брат Мартин чувствовал, что он все еще здесь. Он чувствовал его злобный взгляд, направленный на него из темноты.
И он знал, что это только начало. Самые страшные испытания еще впереди.
Печать бездны
Ночи в Пуэбла-де-Монтальбан стали длиннее и тревожнее. После исчезновения Лукаса, хотя брат Мартин и пытался уверить жителей в безопасности, деревня погрузилась в состояние затаенного страха. Каждый шорох, каждая тень казались предвестниками новых бед. Солдаты, хотя и усиленно патрулировали, выглядели напуганными, и их уверенность пошатнулась. Сам брат Мартин, несмотря на внешнюю стойкость, чувствовал, как его душу терзают сомнения. Шепот, который он слышал в лесу и затем у окна церкви, не давал ему покоя. Он понимал, что Лукас не был простым еретиком, а лишь пешкой в гораздо более зловещей игре.
Утром, после бессонной ночи, брат Мартин вышел из церкви. Отец Хуан ждал его у дверей, его лицо было бледным и измученным.
