– Брат Мартин, – сказал он, – произошло нечто ужасное.
– Что случилось? – спросил брат Мартин, его сердце сжалось от предчувствия.
– Ночью пропала Мария. Дочь Томаса, пастуха.
Мария была молодой девушкой, не более шестнадцати лет. Брат Мартин помнил ее с общей молитвы на площади. Она казалась напуганной, но искренне верующей.
– Пропала? – переспросил он. – Как это могло произойти? Разве солдаты не охраняют деревню?
– Они охраняют, брат Мартин. Но ее просто не было в постели утром. Дверь дома была заперта изнутри.
Брат Мартин нахмурился. Это было странно. Словно ее забрали… невидимые руки.
– Вы обыскали весь дом?
– Да, брат Мартин. Все. Ее нигде нет.
– А что говорит Томас?
– Он в отчаянии. Он думает, что ее забрал дьявол.
Брат Мартин вздохнул. Он понимал страх Томаса, но не мог позволить панике охватить деревню.
– Отведите меня к нему, отец Хуан, – сказал он. – Я поговорю с ним.
Они направились к дому Томаса, который находился на окраине деревни. Томас был грузным мужчиной с измученным лицом. Он сидел на лавке перед домом, обхватив голову руками, и тихо плакал.
– Томас, – сказал брат Мартин, присев рядом с ним. – Я брат Мартин. Я здесь, чтобы помочь тебе.
Томас поднял на него заплаканные глаза.
– Помочь? – прохрипел он. – Никто не может мне помочь. Мою дочь забрал дьявол!
– Не говори так, Томас, – возразил брат Мартин. – Мы найдем твою дочь. Мы сделаем все возможное, чтобы вернуть ее.
– Нет, брат Мартин. Вы не понимаете. Это кара. Это кара за наши грехи.
– За какие грехи, Томас?
– За то, что мы слушали Лукаса. За то, что мы сомневались в Боге. За то, что мы предали веру.
Брат Мартин взял Томаса за руку.
– Не вини себя, Томас, – сказал он. – Ты был обманут. Но ты можешь искупить свою вину. Ты можешь покаяться и вернуться к Богу.
– Как я могу это сделать, брат Мартин? Как я могу вернуть свою дочь?
– Верой, Томас. Верой и молитвой. Мы должны просить Бога о прощении и о помощи. Мы должны верить, что он услышит нас.
Брат Мартин встал.
– Я осмотрю дом, Томас, – сказал он. – Может быть, я найду что-нибудь, что поможет нам найти Марию.
Он вошел в дом. Это была простая, скромная хижина, состоящая из одной комнаты. В углу стояла кровать, застеленная грубым одеялом. На полу валялись вещи, словно их спешно искали.
Брат Мартин внимательно осмотрел все вокруг. Он ничего не нашел. Ни следов борьбы, ни каких-либо подозрительных предметов.
Внезапно его взгляд упал на стену. На стене висела небольшая икона Девы Марии. Икона была старой и потертой, но лик Девы Марии оставался ясным и лучезарным.
Брат Мартин подошел к иконе и внимательно ее осмотрел. И тут он заметил нечто странное. На иконе был нарисован небольшой знак. Изображение ворона, перечеркнутого костью.
Он вспомнил донос отца Хуана, в котором упоминались эти знаки. Знаки, которые появлялись на дверях домов. Знаки, которые связывали с дьявольскими силами.
– Отец Хуан! – крикнул брат Мартин. – Идите сюда!
Отец Хуан вошел в дом.
– Что случилось, брат Мартин? – спросил он.
Брат Мартин показал ему на икону.
– Вы видите это? – спросил он.
Отец Хуан присмотрелся.
– Да, – сказал он. – Это знак ворона.
– Он был здесь, – сказал брат Мартин. – Он забрал Марию.
– Но как? – спросил отец Хуан. – Как он мог проникнуть в дом, запертый изнутри?
– Я не знаю, – ответил брат Мартин. – Но я уверен, что он использовал какую-то магию. Какую-то дьявольскую силу.
– Что мы будем делать, брат Мартин? – спросил отец Хуан. – Как мы можем найти Марию?
