– «Привет, Мерт», – пробурчал тот в ответ. – «Я рад тебя видеть, Мерт»…
– Здравствуй, Сефу, – на всякий случай поздоровалась Алиша, и тот наградил ее безразличным взглядом.
Алиша понимала Бахта с его любовью к богатой одежде и дворцу, понимала Мерта, так отчаянно желавшего всего лишь справедливости, она, черт возьми, даже Бальту понимала иногда. Но Сефу – нет, Сефу, казалось, понять было совершенно невозможно.
– Опять людей тащишь.
Это не было оскорблением. Лишь констатацией факта. Все, что говорил Сефу, звучало только так – будто он читает текст с листа, но совершенно без выражения и с такой усталостью в голосе, словно делает это уже раз десятый.
– Нам нужен Серхат, – повторил Мерт, не обращая на последнюю реплику Сефу внимания. – И когда это ты успел устроиться к нему в охрану?
Алиша стояла рядом с ним молча, совершенно не понимая, что нужно говорить.
Уголок губ Сефу дернулся, выдавая его недовольство.
– Мне нужно на что-то жить, – сказал он. – Я вроде как не питаюсь росой и солнечным светом.
– Слава Богине, что не солнечным светом. Так и от обжорства умереть можно, – вставил Мерт, и Алиша с трудом удержалась, чтобы не дать ему подзатыльник – в конце концов, Сефу мог спокойно развернуть их, так и не позволив встретиться с Серхатом. Но тот не среагировал на реплику Мерта.
Обычно демоны старались не появляться в центре города, но Сефу был исключением. Он выступал на дворцовой площади с еще парочкой артистов. Сефу танцевал с огнем, и для этого ему не требовалось совершенно ничего – он был ифритом, а в Соргии говорили, что у ифиртов вместо крови течет пламя. Правда, Алиша думала, что все это из-за излишней склонности к поэзии.
Наверное, не бояться быть пойманным ифриту помогало его потрясающее равнодушие. Но вот что спасало от жандармов, Алиша понятия не имела.
– При всем уважении – сейчас я не полезу почти к самому дворцу. Я хочу еще немного пожить без пыток и подвалов, – сказал Сефу. – Пришлось отложить выступления до лучших времен. Серхат предложил поработать на него.
– У Серхата теперь так много врагов? – тут же заинтересовался Мерт.
– Не знаю, как у Серхата, но у тебя на одного прибавится, если не прекратишь задавать глупые вопросы, – меланхолично откликнулся ифрит. – Что с рукой?
Мерт неосознанно опустил взгляд на царапину, оставленную саблей одного из жандармов. Рана больше не кровоточила, но все еще была очень заметна. Алиша знала, что на Мерте все заживает за пару минут, но и ему нужно было время.
– Это не считается глупым вопросом?
Сефу пожал плечами.
– Отведешь нас к Серхату?
Ифрит оттолкнулся от стены, опять поправил лезущие в глаза волосы и приоткрыл дверь перед Алишей. Выглядел он при этом так, будто оказывает такую огромную услугу, что теперь и Мерт, и Алиша его должники до конца жизни.
– Почему именно Сефу? – недовольно прошептала она Мерту, оказавшись в темном коридоре. – Черт!
Алиша запнулась о высокий порог и не упала лишь потому, что вовремя успела схватится за стену.
– Потому что я – ифрит, – откликнулся Сефу, прекрасно расслышав ее слова, и та стыдливо замолчала.
– Прости.
Мерт хихикнул.
– Говорят, ифриты – лучшие бойцы, – его, очевидно, развеселила неудача Алиши. – Поэтому все так и стремятся заполучить их в охрану. Правда, не уверен – может врут?…
– Потом можешь сам проверить, – равнодушно ответил Сефу и захлопнул за ними дверь.
Они втроем оказались в кромешной темноте. Алиша замешкалась, не понимая, куда идти дальше – она всегда путалась в доме Серхата с его бесконечными узкими коридорами и лестницами. Где-то здесь, на первом этаже, должна была находится лавка – Серхат торговал зельями, но куда именно идти, Алиша не знала.
