Началось всё, конечно, с чтения. Этой страстью к чтению романов Рене Раймонд «заразился» в первые годы работы в компании «Симпкин и Маршал». Будучи ещё молодым холостяком, Рене, случалось, оставался на фирме до утра, устроившись в своём кабинетике на книжном складе и обложившись пахнущими типографской краской новинками.
Он всегда читал много и с огромным удовольствием. Не брал на себя ответственность высказываться публично о той или иной вещи, но из всего потока беллетристики выделял детективы Чандлера и Хэммета. Любил приключенческую литературу. Читал современных американских писателей, снискавших звание классиков ещё при жизни, например, Фолкнера.
Вообще, в чтении он был довольно неразборчив. Как профессионал, Чейз, конечно, умел отличать хорошую литературу от дешёвых бездарных поделок. Однако, в нём не было той писательской спеси, которая сопровождает выход в свет каждой неудачной книги. Общим мерилом успеха Чейз считал популярность. И был, наверное, прав – лучшие образцы мировой литературы ХХ века, книги Фицджеральда, Хемингуэя, Ремарка – это, прежде всего, книги, которые разошлись по миру миллионными тиражами. Хотя, никто не сможет обвинить того же Хемингуэя в создании произведений на потребу непритязательной публики – в чём обычно обвиняли Чейза.
Страсть к чтению Чейз сохранил до последних дней жизни. В год он писал 2—3 романа, затрачивая на каждую книгу около 3 месяцев. И любимым отдыхом его в перерывах между романами было чтение.
Любой много читающий человек рано или поздно пробует себя в литературе в качестве автора. Это вполне объяснимо – хорошая проза как раз тем и отличается, что выглядит простой, логичной, доступной. Если кто-то может написать эту книгу, то может… смогу и я?
Первые опыты в литературе Чейз предпринял в возрасте 25—27 лет. Это были небольшие юмористические рассказы, которые Рене показывал друзьям и публиковал в лондонских газетах. Эти рассказы не принесли ему ни славы, ни денег. Не стали они и убедительным свидетельством того, что Рене может писать – во всяком случае, его сомнений эти попытки не преодолели. Молодой Рене Раймонд продолжал понемногу работать в юмористическом жанре, но будущее своё с профессией писателя не связывал…
Вообще, начало литературной деятельности у каждого писателя начинается по-своему. Единого «рецепта» нет и быть не может. Сидни Шелдон, к примеру, стал писать романы только после 50 лет, но при этом много лет был успешным сценаристом. Различны и мотивы литературного творчества. Кто-то хочет прославиться, кто-то самоутвердиться (мол, вот что я могу). Рене хотел одного – выкарабкаться из бедности. То есть заработать денег, чтобы получить возможность жить по-человечески. Слава его не интересовала.
Для молодого писателя очень важно поверить в свои силы. Сомневаться можно до бесконечности. Но когда садишься за письменный стол, нужно убедить себя в том, что ты пишешь лучше всех на свете. Хотя это, разумеется, неправда.
Уже в первых (оставшихся безвестными) публикациях Рене подписывал свои рассказы самыми разными именами, только не собственным. Так на свет появилось множество псевдонимов, включая и самый популярный – Джеймс Хедли Чейз.
Псевдонимы берут по самым разным причинам. У Чейза причина смены имени была самая редкая – он сторонился известности. Стеснялся своих работ, считая их крайне несовершенными. В основе его псевдонимов редкое для творческого человека качество – скромность.
