Внутри он снова к ним повернулся.
– Здесь достаточно светло? – спросил он.
Квазер огляделся.
– Да, – сказал он. – Здесь он нас не услышит.
– О ком вы говорите? – спросил Мастер Игр.
– Известен ли вам некий Джек, который всегда слышит свое имя, если оно произносится в тени?
– Джек из Тени? Вор? Да, я слышал о нем.
– Вот почему мы хотели с вами поговорить в ярко освещенном месте. Он здесь, мы со Смаджем видели его всего несколько минут назад. Он разглядывал Адское Пламя.
– Ну ничего себе! – Глаза Мастера Игр широко распахнулись, а рот остался открытым. – Он его украдет!
Смадж прекратил теребить усы и несколько раз кивнул.
– …Мы здесь для того, чтобы попытаться его выиграть, – выпалил он. – Но мы не сможем, если его украдут.
– Джека необходимо остановить, – сказал Мастер Игр. – Как вы считаете, что мне следует сделать?
– Ваша воля здесь закон, – сказал Квазер.
– Верно… Быть может, стоит посадить его в карцер на время проведения Игр.
– В таком случае, – сказал Квазер, – позаботьтесь о том, чтобы не было теней ни там, где его схватят, ни там, куда вы его отправите. Говорят, его невероятно трудно пленить – в особенности если рядом есть тени.
– Но здесь всюду тени! – воскликнул Бенони.
– Да. Поэтому его будет сложно удержать в качестве пленника.
– Тогда нам нужны либо яркие огни, либо полнейшая темнота.
– Но если все светильники не будут расположены под идеальными углами и недосягаемы, – сказал Квазер, – то он сумеет создать тени, необходимые ему для работы. И даже в темноте, если он сможет раздобыть любой, пусть самый слабый источник света, возникнут тени.
– Но какую силу он способен извлекать из теней? – спросил Бенони.
– Я не встречал никого, кто знал бы это наверняка.
– Значит, он пришелец с Темной стороны? Не человек? – спросил Мастер Игр.
– Некоторые говорят, что он обитатель Сумеречных земель, но тех, что ближе к темноте, – тех, где всегда есть тени.
– В таком случае ему следует совершить путешествие в Навозные ямы Глайва.
– Жестоко. – Смадж рассмеялся.
– Пойдемте со мной, покажете мне его, – велел Мастер Игр.
Они вышли из шатра. Небо у них над головой было серым, серебрящимся на востоке и чернеющим к западу. Звезды мерцали в темноте над рядами похожих на сталагмиты гор. Туч не было.
Они шагали по освещенной факелами дороге, пересекавшей лагерь, направляясь к павильону Адского Пламени. На западе промелькнула молния, рядом с тем местом на границе, где стояли святилища беспомощных богов.
Когда они приблизились к открытой стороне павильона, Квазер прикоснулся к руке Бенони и кивнул. Мастер Игр проследил за его взглядом и увидел высокого, худого мужчину, прислонившегося к шесту палатки, – черные волосы, смуглая кожа и орлиный нос, одет в серое; через правое плечо переброшен черный плащ.
Джек из Тени курил какую-то траву с Темной стороны, свернутую в трубочку, и от нее в свете факелов поднимался синий дым.
Некоторое время Бенони его разглядывал, испытывая те чувства, которые возникают, когда смотришь на существо, рожденное не женщиной, а неведомой темной силой в таком месте, каких людям следует избегать.
– Ладно, можете идти, – сказал Бенони, сглотнув.
– Мы бы хотели помочь… – начал Квазер.
– Вы можете идти!
Бенони посмотрел вслед удаляющимся фигурам и пробормотал:
– Всегда готовы предать своих.
Он отправился за стражей и несколькими десятками ярких светильников.
Джек последовал за стражниками без малейших возражений, не оказав сопротивления. Взятый в кольцо отрядом вооруженных людей, плененный кругом яркого света, он медленно кивал и выполнял указания – и за все время не произнес ни единого слова.
