Подойдя к стойке, Гел отстучал по ней незамысловатый ритм, и через пяток минут на ней появилась вместительная плетеная корзина, покрытая белой тканевой салфеткой.
– Может... Может, зайдем за Деми и ее няней и рванем к морю? Я прекрасно владею портальным искусством.
Темноволосая девушка отвлеклась от рассматривания пламени и перевела на нас взгляд. И было в ее взгляде нечто потустороннее, нечто изнаночное. Нечто пугающее.
– Да, хорошая идея, – поспешно согласилась я.– Пойдем?
Признаться, я была согласно на что угодно, лишь бы скорее покинуть это место. С первого взгляда было ясно, что мне там не место. В столице Срединной Империи такие места называют «клуб по интересам», и чужаков там оч-чень не любят.
– Ты побледнела.
– Просто... Так вышло. Ты уверен насчет пикника?
– Да, – просто ответил Гел. – Почему нет?
Я только пожала плечами и перекинула косу через плечо. Мне хотелось поскорее выбрать новое жилье, потому что с моими волосами очень тяжело управляться без нормальной ванной комнаты. И привычных артефактов. У меня уже достаточно монет для того, чтобы купить пару артефактных гребней! Но и обижать Гела не хочется. Да и Деми не видела моря уже больше года.
– Северное море отличается от южного, – задумчиво произнесла я. – Вопрос в том, насколько сильно. Гел?
– Да, отличий много. Но... Знаешь, огромные разлапистые ели, массивные валуны и стальная морская гладь поражают не меньше, чем яркая и броская красота южных пляжей, – с уверенностью произнес Гел. – Надо просто посмотреть. Отбросить в сторону предубеждение и увидеть сердцем. Север прекрасен.
– Прекрасен, – эхом откликнулась я.
И охнула, когда Гел втянул меня в портал. И клянусь, что в этот раз Тшерр за нами не прыгнул! Но через полминуты он уже вновь обтирался об нас, едва не роняя меня на землю. Сколько же секретов у этого пса? И пес ли он?
Но от мыслей меня отвлек голос дочери, донесшийся из-за цветущей кустовой сливы:
– Мама! А у нас планер! Я столько нарисовала!
– Плэнер, как я полагаю, – усмехнулась я и пошла на голос дочери.
Выйдя на поляну, я обомлела: Деми и Карин сидели среди массы шевелящихся цветов неизвестного происхождения. Это были незабудки? Или какие-то дохлые и недокормленные лилии? Или… Да что это вообще такое?!
– Не бойся, они, мгм, не опасны. Для жизни. – Гел остановил меня до того, как я бросилась дочери на выручку.
– Ты вселяешь в меня уверенность, – прищурилась я.
– Для Кальстора эта картина полностью нормальна.
«Спокойствие, Эйлин. Ты сама хотела переехать на Север, скрыться от мужа и алворига Кирвалиса. Теперь принимай Кальстор и его обитателей такими, какие они есть. Без инструкции по применению и предупреждений!»
– Деми, Карин, айда к морю, – сказала я в итоге после недолгих размышлений.
– Ура! А мы будем плавать? – Деми от радости подпрыгнула, а у меня дрогнуло сердце. Если бы я была лучшей матерью, то ее чудесные волосы не превратились бы в эти неровные лохмы…
И если бы я была хорошей матерью, то уже давно сделала бы что-нибудь, чтобы придать это стрижке хоть какую-то форму. Если бы…
– Нет, но ты можешь взять кисти и краски, – вымученно улыбнулась я.
Настроение стремительно ползло вниз. Я столько всего должна сделать, а вместо этого иду развлекаться с чужим мужчиной.
– Если вы не против, то я останусь в доме, – тихо сказала Карин.
– Да, если вы уверены, то...
Карин легко поднялась, поклонилась нам и ушла. Ого? Чего это она?
