– Ради нас? – хрипло спросила я.
– Когда глава исследовательской лаборатории отдает приказ, остальные уточняют лишь, как быстро все должно быть выполнено, – пожала плечами девушка. – Идем. Вы тоже спускайтесь, надо подписать бумаги.
Через полчаса я сидела в гостиной и безразлично пила кофе. Мольберт стоял в углу, полностью целый, потеки краски исчезли с пола – в общем, ничего не напоминало о произошедшем. Ничего, кроме тишины и пустоты. Арлетт находилась на втором этаже: она считала, что со мной сегодня обязательно свяжутся. Потому что само по себе похищение ничего не значит.
– Вижу магическое возмущение, – крикнула Арлетт, стрелой вылетев с лестницы. – Кто-то приближается под прикрытием иллюзии!
Подхватившись на ноги, я бросилась в коридор, не обращая внимания на грохот упавшего стула. И только в нескольких шагах от входной двери меня перехватила Арлетт. Точнее, она ухватила меня за длинные косы и дернула назад так, что я отлетела к ней в руки.
– Очнись! – рявкнула она и встряхнула меня, а после, развернув к себе лицом, хищно усмехнулась. – Пусть он войдет и окажется в нашей власти. А для полноты картины тебе бы сесть на пол и зарыдать.
– Если я заплачу, то не смогу остановиться, – тихо сказала я, – ты даже не представляешь, сколько внутри меня горя и слез.
– Мы отомстим, – уверенно произнесла Арлетт. – Стучит. Ладно, не рыдай и на полу тоже не сиди, беги и открывай. А я скроюсь.
На моих глазах фигура девушки подернулась дымкой и растаяла, как будто ее и не было.
– Давай же!
И я, опомнившись, преодолела оставшиеся шаги и распахнула дверь.
– Квэнни Эйлин Майрус? – сухо вопросила меня пустота.
– Квэнни Эйлин Майрус-Кортован, я разведена и пользуюсь двойной фамилией, – поправила я своего невидимого собеседника. – С кем имею неудовольствие общаться? Ваш голос не только неприятен, но еще и незнаком.
Наверное, не стоило злить посланца, но я действительно не узнавала голос и злилась. И боялась. И хотела встряхнуть этого мерзавца, что помогал отъявленным подонкам!
– Не стоит меня оскорблять, это может плохо кончиться, – гнусаво произнес невидимка. – Для вас конверт от алворига Майруса, вы обязаны прочесть письмо и уничтожить его на моих глазах. Не пытайтесь узнать у меня больше: я всего лишь посыльный. Не пытайтесь обратиться к страже: вы вне зак… Ай!
Непреодолимая сила прибойной волной втянула нас обоих в дом и дальше, сквозь коридор в гостиную. После чего я оказалась на свободе, а вот невидимка… Невидимка потерял свое преимущество и оказался усажен на стул. Усажен и привязан наколдованными веревками. А через секунду перед нами появилась Арлетт, и рябое лицо молодого парня побелело. Кажется, моя коллега ему хорошо знакома.
– Квентин Попрошайка, – протянула Арлетт. – Участвуешь в шантаже? А должен помогать соль варить. Или выпаривать? Неважно. Важно то, что тебя не должно быть в Кальсторе.
Мне были безразличны все разговоры, я искала взглядом письмо и никак не могла его найти. Эту проблему разрешила Арлетт: она зашла за спину привязанного Квентина Попрошайки и вытянула конверт из его сведенных судорогой пальцев.
– Это не для вас, – выкрикнул он, – мне заплатили за доставку письма! Все легально, у меня нашивка есть!
– А зачем невидимостью прикрылся? – спросила Арлетт и, невзирая на приличия, небрежно вскрыла мое письмо. – Хм, как интересно. Этот конверт отправится к стражникам.
