– Это не наше дело, – взвизгнул Квентин Попрошайка, – эта имперская подстилка притащила своего выродка к нам, втайне от мужа! Пусть сами разбираются, на Севере и без них…
Бац!
Голова Попрошайки мотнулась в сторону, Арлетт же недовольно потрясла рукой.
– Ох и неприятная же у тебя рожа. Мать твоя, кстати, всю свою жизнь проработала доступной женщиной в одном из имперских борделей. И все твои старшие сестры – там же. Хоть они и родились здесь, на Севере, а Империя для них явно роднее.
– Тебе откуда знать? – окрысился Квентин.
– Стражники искали, кому тебя отдать, – скривилась Арлетт. – Все сложные расчеты проходят сквозь мою лабораторию, а парней ты так достал, что они скинулись на поисковое зелье для тебя. Чтобы найти тебе опекунов.
Повернувшись ко мне, застывшей посреди гостиной, она пояснила:
– Мы его постоянно вывозим в прибрежные деревни, чтобы он своим честным трудом заработал себе на пропитание. Но нет, постоянно сбегает и влипает.
Найти в себе сочувствие было невозможно, поэтому я просто протянула руку.
– Что там?
– Угрозы, намеки и локон твоей дочери. Ну, не локон, – Арлетт вытряхнула себе на ладонь короткую прядку, – пучок волосков. Ничего, сейчас я передам это стражам, и им будет еще проще.
– В письме сказано, куда мне прийти? – спросила я и требовательно щелкнула пальцами. – Отдай. Я должна знать, что с моей девочкой. Она все, что у меня есть.
Арлетт кивнула и протянула мне конверт:
– Там угрозы и давление. Тебя хотят сломать. Полагаю, им уже известно, что ты подписала контракт с Академией и отдала в залог свою магию, что не покинешь Кальстор.
– Тогда к чему это все? – Я крепко стиснула конверт и сложенный вдвое лист, приложенный к нему.
– Затем, что ты можешь покинуть Кальстор, – с усмешкой произнесла Арлетт, – ценой своего здоровья и всей своей оставшейся магии. Видимо, ты не нужна здоровой и способной сопротивляться… уготованному.
Вчитавшись в строки, я ощутила, как из-под ног уходит пол. Алвориг Майрус, мой проклятый бывший супруг, расписывал будущую жизнь Деми в таких красках, что…
«Надо было убить его. Убить, отдать дочь на попечение сестер Милосердия или даже Хранительницам Знаний в обучение и во всем признаться. Деми бы выросла, отработала десять лет и была бы свободна, да еще и с внушительным счетом в банке».
– Ты погружаешься в пучину самобичевания, – одернула меня Арлетт. – Я не говорю тебе, что все будет в порядке. Я клянусь тебе, что мы найдем ребенка и притащим твоего бывшего мужа в суд. А там видно будет.
– Шансы минимальны, – осклабился Попрошайка, – обе уроженки Империи, тайный побег от опекуна – без вариантов. Девчонку отдадут папаше, тут…
Бац!
– Это называется избиение…
Бац!
– Рука у меня тяжелая, – мрачно произнесла Арлетт и посмотрела на меня. – Мы будем бороться, Эйлин. Я что-нибудь придумаю. Если бы малышка была хоть на год старше, я записала бы ее в школу при Академии. Соврала бы, что на моих глазах она выпустила из себя стихию неопределенной направленности. Мы практикуем такие вещи, когда нужно срочно изъять детей из… – Оона повертела рукой в воздухе. – Из не слишком хороших условий. Но столь маленький ребенок еще не может отвечать перед Магией, не может давать клятв. Так что все это будет бессмысленно. Но может дать нам время.
Но я не могла сосредоточиться на будущем. Мне было важно увидеть и обнять Деми здесь и сейчас. А там… Протянуть три месяца, может, и удастся, а дальше жить в Империи и работать здесь, в Кальсторе. Закон это позволяет, а порталы делают это возможным. Только бы найти мою малышку.
