– Давайте, прочту, что-нибудь из раннего.
Блондин красиво отвёл в сторону руку с растопыренными пальцами и, вскинув подбородок, приготовился декламировать. Настя заметила, как при этом поморщился король. Не любит поэзию до зубной боли? Венценосный судорожно замахал руками:
– Спасибо, Эсхепиад. Рамки церемонии достаточно узки. Прочтёте ваш стих как-нибудь… потом… при случае.
– Но возможно принцесса желает послушать? – не опуская патетически вскинутую руку, поинтересовался принц. – Анастасия, вы же хотите прикоснуться к прекрасному? Стихи – это трепет сердца, дар одухотворения, волнение души, бездна духовной возвышенности…
Королю снова начало сводить челюсть. Настя решила не продлевать его мучения и поспешно согласилась:
– Хорошо. Декламируйте.
Но венценосный приобщаться к прекрасному явно не хотел и сдаваться не собирался.
– Настенька, к сожалению, по регламенту время уже исчерпано, – пояснил он, и, обращаясь к принцу, добавил: – Переходите к подарку.
После чего самодовольно улыбнулся. Рано радовался. Эсхепиад продолжал стоять всё в той же позе.
– Подарок, – сказал он торжественно. – Стих собственного сочинения, посвящённый Анастасии.
Король нервно вздрогнул, а принц начал декламировать, пафосно растягивая слова:
– Когда глазами ты красивыми моргаешь,
Когда жуёшь красивым алым ртом,
Когда чрез ноздри кислород вдыхаешь,
Я чувствую, что пламенно влюблён.
Красива ты как хризантема в мае.
Проходишь мимо – розы пахнут в нос.
Глазами видь своими, умоляю,
Влюблён я весь – до кончиков волос.
Декламирование сопровождалось похрюкиванием слушателей, но Эсхепиад внимания не обращал. Только вскидывал по очереди то правую, то левую руку. Закончив, принц поклонился и вернулся в свою ложу. Настя с облегчением выдохнула… чрез ноздри углекислый газ.
– Схепиад, – шепнул блондину его конкурент так, чтобы слышно было всем, – ты хоть видел, как хризантемы в мае выглядят?
Но ответа не дождался. Распорядитель пригласил его продолжить церемонию. Повторять дважды не пришлось. Размашистым уверенным шагом бритоголовый вышел в центр зала и представился:
– Бугаиль, принц Стэшилдский.
А имя-то какое подходящее. Только последние пару букв убрать.
Настя ждала, с чем же на этот раз сравнит венценосный страну, из которой прибыл очередной претендент, но Бугаиль сам поведал о размерах королевства:
– Стэшилд крупнее Белиса в полтора раза.
Вот как? Теперь понятно, почему король не стал иронизировать. Однако венценосный от едкой реплики всё же не удержался.
– Размер – не главное, – шепнул он Насте. – Государство отсталое.
Бугаиль с венценосным согласен не был. Он принялся рассказывать, какие замечательные урожаи рапса, капусты и брюквы собирают в Стэшилде.
– А ещё я лично вывел новый сорт свёклы, – похвастался принц. – Теперь корнеплод можно собирать дважды в год.
После чего Бугаиль углубился в подробный рассказ о том, как планировать посевы этого замечательного овоща, а также о том, как влияют фазы трёх ночных светил, на всхожесть семян.
Свёклу король выдержал несколько дольше, чем поэзию. Но минут через десять всё же недвусмысленно намекнул закругляться и переходить к подарку.
– Подарок у меня особый, – изрёк Бугаиль, – можно сказать, романтический.
Из ложи Эсхепиада послышался язвительный смешок. Что-то из разряда: какой из свекловода романтик?
Для Насти заявление Бугаиля тоже показалось немного неожиданным. Она полагала, подарок будет практичный. Или Анастасия ошиблась, и её ждёт очередной стихотворный шедевр? Король ещё одного не выдержит.
