Еще шаг, и в унисон тихий вздох.
Кривая деревянная постройка выросла на моем пути. «Холод увеличивает скорость вдвое», — усмешка исказила сосредоточенное лицо. Оглянулась, скорее на всякий случай. И проворно пролезла внутрь. Именно по стене этого старого дома проходила защитная черта — граница территории ведьмы. А значит, мое колдовство не почувствуют. И, если повезет, о нем никто не узнает.
Домик был старый. При каждом шаге полы скрипели от натуги. Ежась от холода, быстро пересекла небольшие сени, лихо пробежалась по длинной несуразной комнате и свернула в уголок, где притулилась когда-то небольшая кухня — сейчас на ее месте зияла дыра, в углублении которой виднелись горы разрушенной кирпичной кладки. Разгромленная печь занимала все видимое пространство. Я пришла сюда не просто так — это мой тайник! Необычное место! Защищенное магией старухи, но в то же время, находящееся за границами ее территорий. Мощный кокон, коим ведьма оградила свою территорию, фонил, распространяя магию еще на пару метров. Но в то же время, старуха не чувствовала никаких колебаний силы на этом крохотном пространстве. Именно здесь, под защитой, я хранила великую ценность — простенький, маленький, неприметный на первый взгляд черный камушек на простом невзрачном шнурке. Это все, что осталось от моего прошлого, от семьи, от жизни. Взяла кулон в руки, согрела ледяные грани дыханием. И аккуратно, сдерживая возглас боли, разрезала палец, обагряя его своей кровью.
Камень с шипением впитал дар, заискрился и вернул свой первоначальный вид с одной лишь разницей — я включила механизм защиты. Эта вещица давала своему обладателю способность отражать магию, другими словами, на меня не действовало волшебство ни в одном своем проявлении. Конечно, от лома нет приема, а значит, осторожность прежде всего!
Быстрым движением я сняла балахон, аккуратно свернула и засунула в чудом уцелевший подтопок. На плечи набросила простой деревенский тулуп, довольно тяжелый и теплый. Шаль надежно закрывала волосы от чужих взглядов. Теперь чисто внешне, издалека, я сойду за деревенскую девку, гуляющую в ночи!
— Мамочки, как же страшно!
Мне предстоял путь до дома старосты. Там, где по всей вероятности, прибывали старуха и труп в ожидании городского мага. Действовать приходилось быстро. Маг явится, начнется расследование. И не известно, к чему это приведет. Я должна убедиться, что эта конкретная смерть не связана со мной! Иначе придется менять место дислокации… Кому-кому, а столичным магам на глаза попадаться не стоит!
Я кралась вдоль деревенской улочки, стараясь сохранять спокойствие и не вертеть головой. Шаги давались нелегко. Если честно, я до конца не осознавала, что буду делать, когда доберусь до места, надеясь до последнего, что план созреет в голове сам собой. Пока я знала только одно — магия мне не страшна, любую защиту я преодолею играючи. Да и много мне не надо — лишь взглянуть на убиенного.
Дом старосты находился в центре деревенской улицы. Небольшой, но удивительно красивый он выделялся среди остальных строений. Подойти к нему незаметно не составило труда, если учитывать позднее время. Я быстро шмыгнула во двор и абсолютно спокойно прошла мимо сторожевых собак, которые не обратили на меня ни малейшего внимания. Сомневаюсь, что они вообще меня заметили. Естественно, я же старательно наложила чары, такие простые и доступные даже мне. А мою магию, благодаря камню на шее не увидит, не почувствует никто. И это радовало. Главное, не попасться никому на глаза!
