— Измира, молодая ты да глупая. Это же маг Серый был. В его руках вся власть, вся сила сосредоточена. Захочет крохи твои до дна выпьет, и будешь ты куковать среди сельчан, по рукам от голода пойдешь!
— Зачем же по рукам? Руки есть, ноги есть, голова тоже имеется. Заработаю!
— А скандал-то из-за чего? Ну, был маг Серый, сплыл маг Серый! А Измирка-то осталась! Да и серые — личности не постоянные. Подумаешь, рыжая понравилась! Так этих рыжих пруд пруди. Вон в одном доме целых две. Да и видел он Измирку разочек всего, при встрече не узнает. Да и не больно-то она запоминающаяся. Тощая, мелкая да нищая! Да и дара кот наплакал. Не на что тут смотреть!
— Не права ты, Даринка, не права! — старуха вздохнула довольно, еще раз на меня посмотрела и отчалила, укрываясь в своей комнате.
А мы с Дариной молча переглянулись и чай пить сели. Обсуждать старуху в ее отсутствие страшно, но любопытство оно такое!
— Ничего не поняла, — тихо шепнула рыжая ведьма.
— Да нечего тут понимать. Старуха в лес меня по утру повела. Обряду призыва учила. Голой плясать заставила. А тут этот — Серый маг — нарисовался. Посмотрел из-за кустиков, полюбовался и восвояси сбежал.
— Красивый? — задумчиво вздохнула Дарина. — Молодой?
— Не знаю, — буркнула, стараясь не вспоминать приятный, бархатистый голос. — Молодой вроде. Вон как вспомню сам процесс, в дрожь бросает.
— Думаешь, в правду понравилась?
— Думаю, старуха от жизни отстала. Маг таких как я пачками щелкает, а спустился чтобы не зрелищем насладиться, а просто меня пожалел. Так и сказал: «Не готова она».
— Ой, неспроста ты там оказалась, Измира. Страшно мне! Ведьма ничего просто так не делает.
— Два рта кормить не хочет, вот и плясать на полянку повела к магу серому под бочок, — стало смешно. Нет, мы с Дариной знали, что рано или поздно настанет момент, когда Старая Хельга выберет из двух воспитанниц только одну. Ведьма всегда одну наследницу оставляет, магию ей передает, книгу со снадобьями, да дело свое продолжить завещает. Но близкие души они всегда друг друга найдут. Так и мы с Дариной с первого взгляда породнились, да не кровью, а судьбами своими, душами. Поэтому и не боялись старуху. Вместе не так страшно. Выжить легче, а оттого между нами завет стоял крепкий — не бросать друг друга, независимо от выбора ведьмы.
— Значит, от тебя решила избавиться?
— Да просто за твои пирожки душу продать можно, — довольно хмыкнула я. — А что я?! Ничего не умею, да и ведьма из меня, как куропатка из курицы, — смешно не было.
— Измира, я боюсь за тебя. Если ведьма тебя на показ водила, значит, маг еще появится. Только зачем она так гневалась! Злилась. Видно было, не довольна!
— Ой, Даринка. Просто все! Вместо танца красивого, гибкого, я, как олень скакала, боясь ляжки отморозить. Оттого вряд ли маг заинтересовался. Даже пару ночей скрасить не возьмет, — и довольно улыбнулась. Наверное, повезло мне — хоть раз в жизни повезло!
— И ведьма не отлупила? — задумчиво спросила Дарина.
— А зачем шкурку портить? — вопросом на вопрос ответила я. И мы замолчали, думая каждая о своем. Я была уверена — ведьма что-то задумала. И это что-то вряд ли мне понравится. А еще Серый маг, его чувственный голос с нотками хрипотцы не выходил из головы.
Дарина встрепенулась. Отмерла и быстро, как пчелка, принялась убирать со стола, старательно тараторя себе под нос.
