Окно было открыто. Он высунулся наружу и позвал Ка. Через три дома женщина поливала цветы в саду. Её рыжий кот удивлённо поднял уши.
Каменная кошка стояла возле кровати. Что же произошло прошлой ночью? Ка всё-таки приходила или это ему только приснилось? Мальчик прогнал эту мысль. Чтобы отвлечься, он попробовал почитать, но скоро понял, что ничего путного из этого не выйдет, и выключил свет. Каменная кошка выглядела совершенно обыкновенно.
А посреди ночи Тофер проснулся. Статуэтка снова сияла!
Кошка действительно светилась, но это было ещё не всё. Она менялась. Словно ветер, налетевший на пшеничное поле, что-то постепенно вдыхало в камень жизнь. Вот уже виднеется шерсть на хвосте, на спине, на лапах. Вся твёрдая поверхность статуэтки покрылась золотистым мехом. Когда появились коготки и розовая кожа на кончике носа, Тофер решил, что превращение окончено, но тут финальным аккордом по сторонам мордочки вытянулись торчащие усы.
– Ка! – выдохнул он, чуть не рассмеявшись.
– Тофер, – ответила она надменно, явно не забыв, что недавно он её прогнал. Отказался от неё.
– Я не хотел тебя обидеть.
Она задумчиво облизывала лапу.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
Теперь мальчик отчётливо её видел. Шторы были открыты, и лунный свет беспрепятственно проникал в комнату. Кошка была даже красивее, чем он запомнил. На лбу красовался идеально ровный анх – тёмный иероглиф на светлом фоне. Ка продолжала умываться, теперь переместив всё внимание на заднюю лапу. Бронзовая шёрстка таинственно переливалась.
– Я хочу, чтобы ты осталась, – повторил мальчик.
Она никак не отреагировала.
– Прости, что прогнал тебя.
Ка внимательно слушала, в этом Тофер не сомневался. Её большие уши подрагивали, волоски внутри еле заметно вибрировали. Она перешла ко второй задней лапе.
– Хочешь, чтобы я осталась? – Её голос был ясным и отчётливым.
– Да.
– Тогда посмотри на меня.
Мальчик избегал смотреть в глаза зверька, боясь утонуть в их жёлто-чёрной глубине. Но он пересилил себя и поднял взгляд. Внезапно мощные волны света, сменяющиеся полной темнотой, затопили всё вокруг.
Яркий свет. Кромешная тьма.
Кромешная тьма. Яркий свет.
Тофер пытался не отрывать от неё глаз, хотел что-то сказать. Но волны всё прибывали и прибывали, парализуя его сознание.
Свет. Тьма.
Тьма. Свет.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
Кошка моргнула, и свечение прекратилось. Едва заметное движение – и Тофер ощутил приятную тяжесть на коленях. Ка! Он почувствовал на коже лёгкие уколы выпущенных коготков. Она устроилась поуютнее и уснула. Не раздумывая, мальчик последовал её примеру.
– Значит, ты решил её оставить?
Было утро. Папа стоял возле кровати и держал в руках поднос. О чём это он?
– Кошка. Вижу, она вернулась. Привет, Ка.
Тофер почувствовал шелковистое прикосновение, согревающее ступню. Он сел на кровати и увидел, что Ка вальяжно растянулась у него в ногах. На папином подносе стояли две чашки с чаем. Это значило, что им предстоял серьёзный разговор. Тофер перекатился к кошке, зарылся лицом в её мягкую шёрстку и приготовился слушать. Папа собирался на свидание с женщиной по имени Сильвия. Он ведь уже как-то о ней упоминал? Она работает вместе с ним. Сегодня они пойдут играть в бадминтон.
– Как ты к этому относишься, Тофер?
– Нормально.
– Значит, ты не против?
– Нет, конечно.
«Только не надо приводить её сюда. Я не хочу её видеть», – подумал он, но промолчал.
