- Госпожа?
- Добрый день, любезнейший. Примите, пожалуйста, письмо для леди Маэни Ладер.
- Вы…? - слуга запнулся.
Да, на курьера я не похожа.
- С вашего позволения дождусь решения леди.
Слуга, определившись с моим статусом, пригласил в холл, угощения, спасибо за скупость, предлагать не стал, даже присесть не разрешил, и скрылся в глубине дома. Я осталась терпеливо ждать. Сейчас слуга поднимется в снимаемые женщинами комнаты, передаст конверт, коротко расскажет обо мне. Маэни Ладер прочтёт письмо и либо согласится принять участие в судьбе сиротки, либо прикажет выгнать меня взашей.
Я неподвижно застыла. В одиночестве незачем притворяться живой. Так, кто у нас в доме? Насчитала около четырёх десятков человек. Точнее определить сложно, зато могу сказать, что в стороне, где обычно располагается кухня, скорее всего суетятся слуги.
Недодворецкий вернулся.
- Леди Ладер готова принять вас, леди Тайрик.
Да!
- Благодарю за добрую весть, - улыбнулась я и потупилась, скрывая хищный оскал.
Мужчина пригласил следовать за ним. Мы прошли вглубь дома, поднялись по боковой лестнице, прошли по коридору. Чутьё подсказывает, что нам налево. Угадала. Слуга остановил меня жестом, шагнул вперёд и доложил.
- Приглашайте же! - нетерпеливо откликнулась старшая Ладер.
Я шмыгнула в комнату.
- Добрый день, леди.
- Здравствуйте, милая.
Слуга незаметно покинул нас, плотно закрыл дверь. Нелюбопытный, даже подслушивать не остался. Я сосредоточилась на леди Ладер.
- Я прочитала ваши рекомендации, Шани. Вы ведь позволите называть вас так? - а она напористая. - Каэнора Брейт очень достойная дама. Разумеется, я помогу и представлю вас ко двору.
- Леди, вы невероятно добры. Я и не мечтала!
- Тише, милая, - леди Ладер чуть покраснела, польщённая моим восторгом. - Вы, Шани, не стойте, присаживайтесь.
Я скромно опустилась на самый краешек кресла.
- Шани, я буду откровенна.
О, переходим к просьбе, которую я ждала. Да-да?
- Кроме вас, Шани, я также представлю ко двору свою дочь Лику. Вижу, вы обе девочки тихие и домашние. Вдвоём среди других светлых невест вам будет легче.
Я изобразила ещё больше восторга:
- Вдвоём? Конечно, я буду счастлива держаться вашей дочери, леди! Это такая честь, такая удача! Я никогда не забуду вашу доброту, ваше великодушие, - и намертво залеплю тебе уши сахаром.
- Вот и славно. Вы готовы, Шани?
Да.
- Уже? - пискнула я.
- Мы отправляемся через час.
- Да, леди.
Маэна ненадолго скрылась в спальне, вернулась с живыми цветами. Наверняка, забрала у дочери. Мне достались крошечный букетик, в котором травы было больше, чем цветов и крупная снежно-белая лилия в причёску. Я рассыпалась в благодарностях, мысленно порадовавшись, что хоть на венике сэкономила.
- Шани, у меня к вам просьба. Моя дочь плохо понимает, насколько ей повезло, что она станет светлой невестой. Помогите ей пожалуйста это осознать.
- Оу. Леди, свадьба — это так волнительно. Я уверена, ваша дочь всё поймёт и будет вам благодарна. Я приложу всё старание.
- Идёмте, Шанита. Я вас представлю.
А дальше всё закрутилось. Меня познакомили с Ликой. Бледная девушка со следами слёз едва кивнула. Я помогла Маэни сменить наряд на более праздничный, помогла с платьем Лике, закрепила в её причёске цветочный венок, из которого для меня выдрали лилию. И букет у девушки был увесистый. На её фоне я настоящая бедная родственница. Слуга доложил о прибытии экипажа, забрал наши с Ликой дорожные сумки. Мы спустились за ним буквально через пару минут. Маэна заняла сидение по ходу движение, я и Лика — против хода.
