Над своими головами разговаривавшие депутаты слышали монотонный голос президента, продолжавшего:
– Законопроект о разрешении Кальвадосскому департаменту заключить заем в триста тысяч франков… Законопроект о разрешении городу Амьену заключить заем в двести тысяч франков… Законопроект о разрешении департаменту Кот-дю-Нор заключить заем в триста сорок пять тысяч франков на покрытие дефицитов последних пяти лет…
– Дело в том, – говорил Кан вполголоса, – что Родригец придумал очень ловкую штуку. Он владел вместе с одним из своих зятьев, жившим в Нью-Иорке, одинаковыми кораблями, которые поочередно плавали то под американским, то под испанским флагом, смотря, как было безопаснее… Ругон уверяет, что захваченный корабль действительно принадлежал Родригецу и что его претензия совсем неосновательна.
– Тем более, – прибавил Бежуэн, – что судопроизводство шло самым законным порядком. Брестские власти имели полное право признать приз законным, не сносясь с высшей инстанцией.
Наступило молчание. Ла-Рукет старался привлечь на себя внимание красавицы Клоринды.
– Но, – спросил, он наивно, – почему же Ругон не хочет, чтобы Родригецу дали два миллиона? Какое ему до них дело?
– Это вопрос совести, – серьезно заметил Кан.
Ла-Рукет по очереди взглянул на обоих своих собратьев, но, видя их торжественные лица, даже не улыбнулся.
– К тому же, – продолжал Кан, как бы рассуждая вслух, – Ругону делают разные неприятности с тех пор, как де-Марси назначен министром внутренних дел. Они всегда не терпели друг друга… Ругон говорил мне, что если бы его не удерживала привязанность к императору, он давно бы удалился от дел… Словом, ему больше не по себе в Тюльери и он находит нужным покончить с ними.
– Он поступит как честный человек, – заметил Бежуэн.
– Да, – проговорил Ла-Рукет с тонким видом, – если он хочет выйти в отставку, то время выбрано удачно… Однако его друзья будут в отчаянии. Посмотрите-ка на полковника, какое он строит грозное лицо! Он так рассчитывал к 15-му будущего августа прицепить красную ленточку на шею… А хорошенькая г-жа Бушар, которая поклялась, что достойный ее супруг будет начальником отделения в министерстве внутренних дел раньше шести месяцев! Вы знаете, что маленький д’Эскорайль, баловень Ругона, должен был положить под сукно приказ о назначении Бушара в день ангела его жены… Кстати, куда они делись, маленький д’Эскорайль и хорошенькая г-жа Бушар?
Все трое принялись их искать и, наконец, нашли в глубине трибуны, тогда как, при начале заседания, они сидели на передней скамейке. Теперь они укрывались в полумраке за спиной старого плешивого господина и сидели смирнехонько с раскрасневшимися лицами.
В эту минуту президент оканчивал чтение. Он произнес последние слова усталым голосом:
– Законопроект о повышении налога, установленного законом 9-го июня 1853 г., и чрезвычайном налоге для департамента Ла-Манш.
Кан, устремившись навстречу к депутату, входившему в залу, привел его, говоря:
– Вот г. Комбело, который сообщит нам новости.
Г. де-Комбело, камергер, выбранный в депутаты ландским департаментом вследствие желания, формально заявленного императором, поклонился со скромным видом, дожидаясь, чтобы его спросили. Этот был рослый, красивый мужчина, с очень белой кожей и черной, как смоль, бородой, которая очень нравилась дамам.
– Ну, – спросил Кан, – что говорят во дворце? Как решил император?
