– Пойдете с малышкой в лавку пешком? – наконец, женщина решила, что достаточно потратила своего внимания на несносного соседа, и сменила тему.
– Да, мы же уже такие большие! И лавка совсем недалеко, – ответила ей Эмилия.
– Да-та-та! – утвердительно кивнула девочка с таким важным видом, что женщины не смогли сдержать улыбки.
Малышка с удовольствием бежала вперед, ведь наконец-то ей дали свободу и не пытались вернуть обратно. Весь окружающий мир принадлежал ей. Эти бабочки, порхающие вокруг. Эти птицы, которые с кудахтаньем уносились прочь, но почему-то не хотели улетать как другие. Эти яркие цветы, которые так манили… И которые при ее приближении никуда не пытались скрыться! Девочка протянула свои ручки к самому красивому бутону.
– Стой, солнце мое! Не срывай… – успела остановить покушение на цветник возле ворот особняка того самого соседа, который вызвал недовольство Матильды.
Мужчина, каким-то образом оказавшийся рядом, сорвал тот самый бутон, который привлек внимание малышки.
– Самой красивой девушке!… – он, наклонившись, протянул цветок девочке. Та, на мгновение замерев на месте и немного подумав, схватила его за стебель и тут же спряталась за мамины юбки.
– … после ее мамы, – мужчина выпрямился и, глядя в глаза молодой женщине, закончил свою фразу.
Она растерялась, не зная, как реагировать на такой неожиданный комплимент.
– Выходи за меня замуж, – неожиданно произнес мужчина, заставив замереть на мгновение от подобной шутки. Но сам он выглядел более, чем серьезно. Дар слова не спешил возвращаться к ней. Пока Эмилия пыталась подобрать слова, мужчина не стал терять времени.
– Я за тобой наблюдаю уже очень давно. Каждый раз, когда ты проходишь мимо моего дома… Всегда, когда встречаю тебя где-нибудь в другом месте, пытаюсь поймать твой взгляд. Но ты прячешь от всех свои глаза, опуская их куда-то вниз, – он взял ее за руку.
– Прошу, скажи "да"! Неужели я не достаточно хорош, чтобы надеяться на такой ответ? – то, что она не отняла руку, и легкий румянец, разлившийся на все лицо, на какое-то мгновение подарил ему надежду.
– Я не могу ничего сказать… – она все же пришла в себя и, осторожно освободив свою руку, взяла на руки дочку. – У меня ребенок от другого мужчины.
Пожалуй, впервые она позволила посмотреть себе в глаза этому мужчине, с которым столько времени просто здоровались при встрече. Что он прочел в этом взгляде?…
– Мне все равно, от кого у тебя ребенок, – он протянул руки и взял малышку к себе. Та, как ни в чем не бывало, позволила это сделать, тыкнув при этом пальчиком в бороду мужчине.
– У нас тоже будут дети! Много, – он продолжал настойчиво смотреть на Эмилию, ожидая, когда та поднимет на него взгляд. – И пусть сейчас ты ничего не ответишь, я не оставлю надежды услышать от тебя тот ответ, который мне нужен.
Так какое-то время они и стояли: он – не сводя с нее глаз, она – не решаясь посмотреть на него. Малышка же, как ни в чем не бывало, болтала ножками на руках у мужчины и пыталась грызть стебель с бутоном.
