- Фору?! Кому из нас за сорок?! Это я должна дать вам фору!
- Тридцать восемь, маленькая шантажистка. Мне тридцать восемь, а не «за сорок».
Пригласительным жестом я указала ему путь.
- Я уважаю старость. После вас, профессор.
Он вздохнул.
- Девушка, не тратьте мое время. Бегите, пожалуйста, пока я не дал вам пинка…
И тут мне пришла в голову гениальная мысль, как разрешить наш бессмысленный спор с пользой и удовольствием для обоих. Вспомнив, какой я делала взгляд во время фотосессии, я повторила его – и весьма успешно.
- Хотите поиграть в догонялки?
Он сощурился.
- А если я вас поймаю? Отдадите мне компромат?
Я прыснула со смеху.
- Конечно, нет. Но если вы меня нагоните… - шагнув к нему, я коснулась его руки. Он вздрогнул и ответил на прикосновение, сжав мои пальцы своими, - мое желание использовать компромат… сильно уменьшиться.
И, вырвав у него руку, я понеслась по широкой тропинке в лес.
***
Мокрые ветви деревьев хлестали мне в лицо. Я давно свернула с дорожки и мчалась по лесу в одному богу известном направлении. Не знаю, зачем я это сделала – зачем нырнула в гущу леса, почувствовав, что силы мои уже на исходе, и он вот-вот настигнет меня.
Нет, вру. Знаю. Он ведь не стал бы на самом деле меня «ловить». Догнав, он просто побежал бы дальше – к нашему предполагаемому финишу, где мы бы отдышались и распрощались, подсмеиваясь друг над другом. И все бы закончилось.
Мне вдруг страшно захотелось изменить этот логичный и такой ожидаемый исход. Сбить его с толку, да и себя тоже.
Придумывать было некогда, и я кинулась в лес. И только потом, спустя пару минут этой новой погони, ощутив в своей крови адреналин женщины, со всех ног улепетывающей от мужчины, я вдруг осознала, чего хотела на самом деле.
Я хотела увлечь нас обоих в нечто большее. Разбудить в нем инстинкт хищника. Дать почувствовать азарт погони, а не просто ленивое удовольствие от утренней пробежки.
И, о чудо! Это великосветский англичанишка, этот цивил до мозга костей купился на мою провокацию, сорвался с тропинки и помчался за мной по пятам.
В лесу убегать от него было проще – я ловчее подныривала под ветки и перепрыгивала через кустарник. Ему же мешал рост. Да и вообще… Дорога – мужская стихия, лес – женская, вдруг пришло мне в голову. Будто в подтверждение этой незамысловатой мудрости, доктор Кронвиль позади меня чертыхнулся и сломал преграждающую ему путь ветку.
- Устали? – крикнула я ему из-за дерева.
- Мы так не договаривались! – прорычал ректор совершенно не свойственным ему голосом.
О! Кажется, хищника мы разбудили. Теперь бы еще решить, что с этим зверюгой делать. Но прежде, чем хоть что-либо могло прийти мне в голову, он высвободился и вновь ринулся за мной. Вот черт, хоть бы передохнуть дал! Я подскочила и вновь побежала вперед, не разбирая дороги.
- Мы вообще… никак не договаривались! – задыхаясь от смеха, прокричала я ему в ответ, обернувшись.
- Осторожно, дуреха, там ручей!
Но он опоздал ровно на один мой шаг. Перемахнув через очередной кустарник, я полетела в пропасть.
- А-а-а!
- О, господи! Анжелик, вы в порядке?
Но я не была «в порядке». Приземлившись о крутой склон берега ручья, я подвернула ногу и, пронзенная острой болью, покатилась вниз.
Краем глаза я видела, что он прыгнул за мной – на удивление ловко, будто всю жизнь занимался паркуром. Но не успела удивиться этому, вся ушедшая в собственные ощущения – боль в ноге была неописуемой. Плюс к этому, докатившись до извивающегося на дне овражка русла, я не остановилась и плюхнулась прямо в воду.
