Пройдя ещё примерно километр, как ему показалось, он увидел впереди небольшую деревянную постройку. Это было спасением, и он сразу направился к ней.
Дверь открылась не сразу, но ему всё же удалось войти внутрь небольшого домика. В центре комнаты стоял небольшой самодельный столик, в простенке была сложена из камней небольшая печка, а около одного единственного окошка стояла кровать с полосатым матрацем, набитым – Хайрул знал это – сухой травой. В головах бурой кучей лежала медвежья шкура. Закрыв дверь на кованый крючок, Хайрул, как будто сразу потеряв все силы, опираясь руками о стенку, направился к кровати и едва преодолел эти несколько шагов – последних на своём трудном пути. Присев, немного перевёл дух. Затем, преодолевая усталость и боль, добрался до печки. Он знал: по таёжным законам, последний, кто был здесь, должен оставить дрова. Открыв чугунную дверцу топки, Хайрул убедился, что это так и есть. Теперь не было страшно, что холодно в доме, да и раны можно было обработать хотя бы тёплой водой.
Когда пламя в печи заиграло, он поставил на огонь котелок с замёрзшей в нём водой. Пламя лизнуло его и одобрительно зашипело, наполняя дом теплом, уютом, надеждой на жизнь… Однако чуткое ухо Хайрула уловило и другие звуки, долетевшие с улицы. Это был волчий вой. «Успел!» – удовлетворённо подумал Хайрул, увидев в окно силуэты трёх волков, припадающих носами к его недавним следам. Волки кружили у домика, но теперь это было не страшно…
В котелке закипела вода, и Хайрул принялся за обработку ран. Да, здесь он особо не чувствовал себя в безопасности от напавшего на него существа, но, по крайней мере, от стаи голодных волков был защищён. Закончив с перевязками, охотник добрался до кровати, прилёг на неё и, положив под голову рюкзак и закутавшись в шкуру, быстро заснул.
– Мы на месте, товарищ лейтенант! – сказал Максим, застёгивая свой рюкзак и будя дремавшего Сотникова.
– Быстро мы долетели, – ответил, протирая глаза, лейтенант. – Я долго спал?
– Никак нет, часа три от силы: как в воздух поднялись, через полчаса примерно и заснули, – пояснил Максим, посматривая в окно самолёта.
Неподалёку от Сотникова спала Алёна.
Они познакомились в начале войны, на фронте. Светловолосую, голубоглазую худенькую медсестру Владимир приметил ещё тогда в одной из деревень, которую они с Максимом освобождали от фашистов. Алёна, не раздумывая, присоединилась к отряду молодого лейтенанта, о котором в тех местах слагали легенды. Медициной она начала увлекаться ещё с раннего детства: родители были медработниками. Не успев окончить школу, девушка, пройдя краткосрочные сестринские курсы, отправилась на фронт. Родители, младшая сестрёнка, которой на том момент было всего пять, погибли при бомбёжке: бомба упала прямо на их дом, когда Алёна была на речке – в один момент у неё не стало ни дома, ни семьи….
Сейчас, когда ей уже почти исполнилось 25 лет, она по-прежнему всю себя отдавала медицине: окончила медицинское училище, училась на вечернем факультете медицинского института и продолжала помогать людям, верная своей профессии. Именно работа снова свела лейтенанта и Алёну в это непростое время. Она, когда Сотников позвонил ей с просьбой поехать на секретное задание, ни минуты не сомневаясь, отправилась собирать свои вещи. С собой в дорогу она взяла фотографию, на которой они вместе с Владимиром стояли возле небольшого палисадника в одной из освобождённых деревень. Алёна и сейчас помнила этот солнечный день и палисадник с цветущей сиренью, возле которого так случайно и так памятно сфотографировал их военный корреспондент «Красной звезды» и по просьбе Алёны прислал (не забыл!) на полевую почту этот снимок…
