Напротив неё в самолёте сидел Арсен, радист и ещё прирождённый изобретатель. С ним Владимир познакомился, когда после осколочного ранения лежал в госпитале. Он был простым деревенским парнем, мечтающим о высшем техническом образовании. С его слов, родителей немцы угнали в Германию, и с тех пор о них ничего не было известно. Сам Арсен чудом не был угнан вместе с ними и после освобождения деревни присоединился к войскам Красной Армии. Получив в одном из боев тяжёлое ранение в ногу, в госпитале он повстречался с Сотниковым.
Вот уже на протяжении почти семи лет они дружили и всячески помогали друг другу. Про личную жизнь Арсена после войны практически ничего не было известно: женат он не был, да и каких-либо подруг тоже не имел. Иногда он ездил в командировки, о которых особо никому не сообщал. В основном, насколько было известно, всё свободное время он посвящал своему увлечению – сборке различных радиоприборов. Иногда он посещал бассейн, а по утрам каждый день перед выездом на работу делал довольно длительные пробежки по парку, располагавшемуся возле его дома.
В самом дальнем углу самолёта находились Виталий и его брат Сергей. Оба прошли войну бок о бок, сражаясь в отряде лейтенанта. Эти двое были прекрасными разведчиками, хорошо знали немецкий язык, добывали ценную информацию для отряда. После войны пошли учиться в политехнический институт, а в свободное время занимались спортом и обучали детей в школе основам военного дела. Виталий даже каждое лето собирал подростков, которые интересовались туризмом и путешествиями, и ходил с ними в походы. Сергей же, напротив, больше свободного времени посвящал своей мало кому известной подруге Оксане, с которой познакомился в институте. Было известно лишь то, что она на два года была старше его и работала в библиотеке. Также он занимался приготовлением различных кулинарных шедевров: он очень любил готовить и порой пытался изобрести свои фирменные блюда, которые мало ещё кто пробовал.
Пилотировали же самолёт два опытных лётчика – Владислав и Руслан. Оба во время войны отличились в воздушных боях под Смоленском и Ростовом. У каждого из них на счету было порядка пятидесяти боевых вылетов. Оба имели боевые награды.
– Внимание, отряд! – громким голосом скомандовал Сотников. – Мы с Вами прибыли к месту назначения, самолёт пошёл на снижение, и вскоре нам предстоит важное задание. Поэтому коротко введу Вас, товарищи бойцы, в курс дела.
–А время на привести себя в порядок будет? – сонным голосом проворчала только что проснувшаяся Алёна.
– Отставить шуточки! – прервал её лейтенант, осматривая строгим взглядом каждого из членов группы. – Наша задача, высадившись в точке назначения, встретиться с местным проводником по имени Хайрул, который проводит нас до посёлка Радужный – с ним произошла потеря связи. Прибыв на место, нам нужно выяснить все причины этой потери и доложить их товарищу Арбузову. Как только со всем разберёмся, запрашиваем обратный самолёт и улетаем домой. Всем всё ясно?
– Хайрулом? – неожиданно спросил один из бойцов по имени Денис. Он был хорошим разведчиком и отличным конструктором. – Он что, якут или алеут? – смеясь, продолжил он. – Просто имя у него какое-то инородное и странное.
– Попрошу быть Вас серьёзнее, боец! – строго посмотрел на него командир. Мы не на развлекательный курорт летим. Ещё раз повторю свой вопрос: всем всё понятно?
