Один из пауков сделал резкий рывок. Иван увидел его лицо. Нет, не лицо – пустоту, из которой рождался мрак. Внутри глазниц клубилась чёрная бездна, в ней пульсировали сполохи, не похожие на свет. Это было не отражение, не сияние чужого измерения – это было что-то живое. И этот взгляд устремился прямо на него.
Он попытался шагнуть назад, но ноги не подчинились. Незаметные, тончайшие нити уже впились в его кожу, стягивали, словно невидимые путы. Боли не было. Но было осознание – если он дёрнется, попробует вырваться, сама реальность дрогнет. Они ждали этого.
Пауки двигались медленно, с пугающей уверенностью, как существа, не знавшие страха или спешки. Ещё один приблизился, и Иван увидел, как его хитиновая поверхность изменилась – словно больше не была твёрдой. Она текла, смещалась, и в ней проявлялись лица. Человеческие, но неузнаваемые. Размазанные, искажённые, будто испорченная фотоплёнка. Их губы шевелились, но звука не было. Они что-то говорили.
Позади кто-то резко дёрнулся. Может, один из членов экипажа пытался убежать, может, просто не выдержал напряжения. Этого хватило: пространство взорвалось движением.
Пауки пришли в возбуждение, сеть задрожала, распространяясь с новой скоростью, а воздух наполнился пронзительным звуком – высоким, нестерпимо тянущимся, похожим на разрывающийся металл.
Иван снова попытался скомандовать отступление, но не был уверен, что его голос вообще прозвучал. Мир рушился. Или, может, просто становился таким, каким был всегда.
Гюнтер попытался отступить, но в следующий миг один из пауков сделал резкий выпад, и пространство перед ним вздрогнуло, будто воздух разорвался, обнажая скрытый механизм реальности. Из разрыва рванулся импульс сети – не обычной, не вязкой, не клейкой, а живой, состоящей из дрожащих, переливающихся нитей. Она не наматывалась, не окутывала – она сжималась, проникая сквозь ткань одежды, сквозь кожу, будто становилась её частью.
Гюнтер рванулся, пытаясь разорвать путы, но они затянулись сильнее, вдавливаясь в его тело. Паутина стягивала его с безупречной, неумолимой точностью, подчиняясь не физическим законам, а какому-то чуждому, непостижимому принципу. Одежда трещала, рвалась на куски, обнажая кожу, на которой уже проступали тёмные линии – не раны, не кровоподтёки, а что-то, похожее на трещины в стекле.
Его дёрнуло в воздухе, как если бы нити не только сжимали, но и вытягивали его из реальности, нарушая саму его целостность. Он закричал, но звук тут же поглотила вязкая паутина. Кричал ли он на самом деле? Или пауки уже заглушили его голос ещё до того, как он вырвался?
Щупальца выскользнули из складок хитина, извиваясь, как бесцветные черви, и потянулись к его лицу. Они не касались кожи, не искали точку опоры – они шли прямо к цели, ведомые чем-то, что не нуждалось в зрении.
Гюнтер мотнул головой, но отростки уже скользили по его щекам, по губам, по подбородку. Они обволакивали его голову, прилипали, врастали, а затем одним резким движением врывались внутрь.
Плоть содрогнулась. Гюнтер выгнулся, и всё его тело задёргалось в конвульсиях.
Сначала это было сопротивление – рефлекторное, инстинктивное, но затем движения изменились. Они стали упорядоченными. Лишёнными хаоса. Чужими.
Руки взметнулись, пальцы исказились, будто внутри что-то перестраивалось. Спина выгнулась под неестественным углом, а затем он резко выпрямился и застыл.
