– Привет. У меня экзамен. Вместо бала.
– А как же бал?
– Не пригласили, – смягчила Зольда формулировку наказания. Ей виделось, что “не пригласили” звучит не так обидно, как “запретили приходить”.
– Подумаешь, – не поняли парни досаду Зольды. – Нас никогда не приглашают, мы сами приходим.
– Сами? – такой вариант в голове Зольде не проявился. – Тогда и я сама. А что? Маску надену и вперед.
На бал всегда приглашали студентов из других Академий, Зольда запросто прикинется кем-нибудь со стороны. Настроение сразу стало праздничным. Она даже поскорее вернулась к Руслану. Посмотрела на его затею с экзаменом другими глазами. Если бы он не вытащил ее на прогулку, она бы сидела дома и куксилась, жалуясь на жизнь.
Наверно, все же он неплохой ведущий, если даже ее сумел вдохновить. Зольда отметила свое неожиданное спокойствие, на базаре продавали много красивых штучек, бусиков и колечек, а ей и не надо. Она перестала сокрушаться, что бал может пролететь мимо нее.
– Ну, что там с магическими состояниями? – спросила, словно стояла рядом с Русланом и не убегала. – Закончились? Или еще есть?
– Еще есть, – Руслан глянул Зольду с подозрением.
– Да? Замечательно. А давайте, отметим это дело?
– Какое дело?
– Наше. Экзамен на Золушку. Мы же в связке. Без меня вам некого будет мучить, то есть учить, а мне без вас некому экзамен сдавать.
– И как будем отмечать?
– Чаю выпьем. С баранками. Вон в той лавке продаются самые вкусные, – та лавка принадлежала бабушке Зольды, но Руслану ведь необязательно это знать. – Я вас угощаю.
– Что? Нет, так дело не пойдет.
– Почему?
– Я мужчина. Я не могу позволить девушке платить за меня. Я ведущий практикума и…
– И не можете позволить студенке платить за вас. Так? Вы ужасно правильный, Руслан, – Зольда чуть не сказала, что Руслан ужасный зануда.
– А вы правы, Зольда, – Руслан вдруг шутливо надавил пальцем на нос Зольде. Так малышам делают. – Пип-пип. Угощайте.
– Угощай! Не вы, а ты.
– Угощай!
– За мной, рысью! – Зольда побежала, размахивая руками. – Баранки, стройся в ряд!
Забежав в лавчонку первой, Зольда успела сделать страшные глаза, чтобы ее не признавали бабушкины помощницы. Столик в углу, весьма кстати, оказался свободным. Но на всякий случай Зольда усадила Руслана спиной к двери, а сама села лицом. Пусть Руслан смотрит только на нее.
Угол был самым лучшим местом в лавчонке, потому что рядом пряталась незаметная дверь, замаскированная сейчас новогодней елкой. От елки приятно пахло хвоей и конфетами. Дверь вела в кладовую, оттуда можно было выскочить прямо в подворотню. Что Зольда неоднократно проделывала.
– Почему вы согласились? – Зольда проследила, чтобы Руслану подали румяные, с пылу с жару, плюшки и крохотные сладкие булочки с конфеткой внутри. – По-вашему, по-учительскому, это же неправильно.
– Чудеса любят неправильные поступки. Я вовремя про это вспомнил.
– Ах, вот так вот?
– Да, вот так вот, – передразнил Руслан Зольду. – Золушка ведь неправильно поступала, но в результате выиграла.
– Точно, забыла растяпа про время и туфлю потеряла.
– У тебя появились шансы сдать экзамен.
– Может мне досрочно сдать?
– Прямо сейчас задать пять вопросов?
– Не надо, – смирилась Зольда. По большому счету ей все нравилось.
Руслан оказался гораздо симпатичней, чем она в первую встречу решила. Даже симпатичней того голубоглазого викинга, с которым Зольда хотела танцевать на балу. И прогулка ей понравилась. Об экзамене можно не переживать. А на бал она придет, никого спрашивать не станет. Золушка, значит, Золушка. Платье у нее готово, лишь туфельки придется поискать.
