– Завтра в восемнадцать. – Негромко произнесла невысокая черноволосая девица, пожимая Тастемиру руку соей крошечной лапкой. – Будем ждать на выезде. И будь осторожен. – Ещё тише добавила она, строго сдвинув брови.
Мы с Аей прекрасно слышали странный конец разговора, благодаря своим приобретенным в гостях у комирандов возможностям, и теперь внимательно разглядывали проходящую мимо нас группу. Ребята выглядели обычно, но было в них нечто, отличающее от массы окружающих зевак.
– Рад видеть вас!
Тастемир быстрыми шагами приблизился к нам и протянул руку для приветствия. Лицо его украшала всё та же приятная улыбка.
– Что привело вас сегодня? Неужели решили вернуться к одному из тысяч шедевров из нашей коллекции!
– Да нет, извините. Мы к вам.
– Тогда пойдёмте действительно ко мне, если вы не против. Там спокойней и можно серьёзно обсудить последние поступления.
Что-то подсказало нам, что спорить с Тастемиром сейчас не следует и послушно спустившись вслед за ним на нижний этаж комплекса, мы вошли в небольшой кабинет, который больше напоминал художественную мастерскую. Книги и прекрасные, преимущественно карандашные рисунки заполняли всё помещение, и Ая с удовольствием принялась рассматривать отличную графику. Я же, воспользовавшись тем, что хозяин занялся приготовлением кофе, подошёл к книжному шкафу и быстро убедился, что кроме литературы по искусству, философии и психологии, на полках была богатая подборка пособий по восточным единоборствам, самбо и другим боевым искусствам. Многие из книг были явно часто читаемыми, а один открытый томик с живыми иллюстрациями техники лежал на столе. Не удержавшись, я взял книгу в руки…
– Интересуетесь кунг-фу? – Спросил Тастемир, освобождая место для чайных чашек и коробок с пирожными. – У меня собраны описания многих стилей.
– Лю-хэ тоже есть? – поинтересовался я. На лице Тастемира мелькнуло удивление.
– Здесь есть неплохая подборка даже про Дим-Мак. – Охотно поведал он, разглядывая меня уже с нескрываемым интересом.
– «Отсроченная смерть»! – воскликнул я, – Здорово!
– О чем это вы, мальчики?
Ая подошла ко мне и, заглянув в книгу, подняла взгляд на Тастемира.
– Кажется, это Багуачжан? Или я ошибаюсь?
– Да нет… Точно. – Голос Тастемира прозвучал откровенно растерянно. – Но как вы…
– Да ничего особенного! – с улыбкой заговорила Ая, – просто мы с Алексом одно время увлекались историей Китая и не могла обойти тему боевых искусств. Действительно, очень интересно. А вы, насколько я понимаю, сами тренируетесь?
Тастемир, которого явно не удовлетворило объяснение Аи, пожал плечами.
– Да, когда есть свободное время и настроение.
– Протрясающий чай! -воскликнула Ая, сделав глоток янтарного напитка, аромат которого уже заполнил комнату, – А вам случалось применять эти боевые техники на практике?
– В нашем городе и в наше время без умения защитить себя довольно трудно сохранять независимость. Да и не только здесь. В любом городе, я думаю, ситуация нынче примерно одинаковая. Либо вы привязаны к своей территории, либо вам придется на каждом шагу платить и терпеть разного рода унижения.
– А мы ничего такого не заметили… Правда, Алекс? За исключением тех хулиганов на твоей улице.
Ая с удивлением и интересом смотрела на Тастемира, ожидая продолжения пояснения.
Тастемир, сделав несколько глотков, аккуратно поставил чашку на стол и ещё раз внимательно посмотрел на нас с Аей.
