– Ты… ты…
Если Хелли не расхохоталась при виде выражения лица Лестера – то только потому, что ей была дорога ее жизнь. Найджел поджал губы, снял с руки свой миниатюрный компьютер и передал его Стилу. Тот одарил советника информационного центра ослепительной улыбкой.
– Постараюсь вернуть в целости и сохранности, надеюсь, вы меня подождете? Здесь довольно комфортно… – его глаза на миг скользнули по столу и паре стульев, и он уже не столь уверенно завершил: – По сравнению с моей камерой. До скорой встречи.
И он скрылся за дверью своей темницы. Группа «Септа» – вернее, возможная будущая группа «Септа» – остолбенело пялилась ему вслед.
– И вы хотите сказать, что нам придется работать вместе? – невыразительно произнес Флипперз. – Скажите, ни у кого из вас нет оружия?
– Нет, а жаль, – хмуро ответил комиссар, – не знаю, кого ты хочешь пристрелить: себя или его, но мне идея нравится.
И вот они сидят в тюрьме строжайшего режима, какой только можно отыскать в Галактике (спасибо – в качестве посетителей), и мрачно разглядывают стены, и думают, кажется, все об одном: «А оно мне надо?»
Лестер, правда, в порядке исключения таращится не на стену, а на начальника блока, которого уже скоро можно будет выносить.
– Ну и тип, – нарушил десятиминутную тишину Алекзес. – Кажется, я начинаю понимать…
– Рад за тебя, – буркнул комиссар.
Еще помолчали, и Флипперз без особой надежды предположил:
– А может, он откажется?
Лучше всех сомнения выразил Ассен коронным «гм!».
Из своей камеры, сияя улыбкой (Хелли поймала себя на мысли, что видеть больше ее не может), появился Стил. Вид у ученого был очень довольный.
– Господа, я решил, что наше сотрудничество может оказаться плодотворным, – заявил он, возвращая Найджелу его персоналку (советник осмотрел ее с такой подозрительностью, будто боялся, что он сейчас взорвется). – Иными словами, я согласен.
Хелли взглянула на Флипперза, вопросительно задрав брови.
– Накаркал, как всегда, – заметил тот уныло.
Церемония знакомства Сайлеса Стила с коллегами по теперь уже группе «Септа» на историзм не претендовала. Лестера и Найджела он уже знал, и пока эти двое вкратце описывали ему, кто такие Хелли, Флипперз, Ассен и Алекзес, он созерцал их через очки с изумленным выражением лица. Рука ученого тем временем покоилась в хитроумном аналоге механического браслета: производилось вживление той самой капсулы с ядом. Когда описание закончилось, а капсула была прилажена на место, преступник задумчиво подвигал запястьем и поднял глаза на Лестера.
– Все? – осведомился он.
Комиссар кивнул и кровожадно улыбнулся.
– И теперь, если ты попытаешься сбежать или выкинуть какую-нибудь из своих штучек, помни об этой капсулке, которая…
– Вы не поняли. Это все, что вы можете сказать мне об этой… группе «Септа»?
– Вроде, да, если они, – Лестер покосился в сторону Хелли и остальных, – не захотят добавить.
Лица обилианки, вора, спейсмена и наемника красноречиво выразили, что ничего добавлять они не намерены.
– Э, – наконец произнес Стил, – рад знакомству, – и расплылся в улыбке.
Станцию ученый осмотрел с довольно снисходительным видом – похоже, впечатление на него произвело только жуткое разноцветье кресел в командной рубке. Гений облюбовал малиновое и задумчиво сложил руки домиком.
– Итак… с чего бы вы хотели начать ваши поиски?
Остальные переглянулись. Хелли почувствовала большое желание расхохотаться – м-да, кажется, теперь группе недостает еще кое-чего. Плана действий.
