– Не вздумай, что мы не можем без тебя обойтись, – прорычал он, впервые обращаясь напрямик к Стилу.
– Разумеется, можете, – пожимая плечами, успокоил его ученый. – В конце концов, вы же каким-то образом посадили меня целых шесть раз из четырнадцати. Я и не отрицаю, что Неффер вам по зубам, не поймите неправильно, комиссар… я просто хотел вам напомнить, что у меня не было собственного флота, миллионных армий дроидов… и прочих несущественных мелочей. Если вы помните, я всегда предпочитал работать исключительно на вдохновении. Так что… рискну предположить, что вам нужен не я лично, а некоторые из моих разработок?
Лестер издал недовольное ворчание и отвернулся. Найджел поймал его жест и утвердительно кивнул.
– И, разумеется, вы не предполагаете, что я отправлюсь с вами просто так, – мягко продолжил гениальный преступник.
– С чего ты взял, что ты куда-то отправляешься? – перебил его Лестер.
Стил поправил очки и откинулся на спинку своего сидения.
– Комиссар, прошу вас, не заставляйте меня сомневаться в ваших умственных возможностях. Видите ли, если вы попытаетесь воспользоваться чем-нибудь из моих изобретений сами, ваши молекулы, вполне возможно, будут наблюдаться в двух-трех концах Галактики одновременно. Чтобы управлять этими разработками, нужен я сам… к тому же, моя помощь может оказаться неоценимой при противостоянии Нефферу. Кстати, это правда, что его считают самым умным и изворотливым преступником тысячелетия?
– Правда, – ухмыльнулся комиссар. – Тут он тебя обскакал.
– Не будем об этом, – уклончиво ответил ученый. – Тем более, что я отнюдь не считаю себя преступником. Итак, вы готовы принять мои условия?
Лестер фыркнул. Хелли хмыкнула. Флипперз присвистнул.
– Впервые вижу такую наглость, – высказался он, не понижая голоса.
– Для такого зрелого человека вы видели поразительно мало, – вежливо заметил заключенный. – Итак?
– Мне казалось, вы не в том положении, чтобы ставить условия, – хмурясь, заметил Найджел. – Заранее говорю вам, что никакие ваши предложения приняты не будут.
– То есть я буду помогать вам просто так?
– Можете считать так, если хотите. Советую вам подумать о вашей возможности искупить свою вину перед Галактическим Союзом…
– Вину, которую Галактический Союз приписал мне, вы хотите сказать? – поправил Стил все тем же благожелательным тоном. – Я ни на минуту не сомневаюсь, что вы видели мое досье – может быть, вы заметили, что я не признал себя виновным. Откровенно говоря, я до сих пор не понимаю, в чем заключалось мое преступление.
Хелли почувствовала, что ее пробирает дрожь. Этот улыбающийся человек был один страшнее десятка звероподобных убийц с планеты Вндадхта. Даже при том, что сам он не станет пачкать руки в крови, вырывать у жертв трепещущее сердце и поглощать сырую печень – он опаснее. Подсознанием она чувствовала, что Стил вполне способен уничтожить несколько обитаемых звездных систем одним небрежным мановением руки – и ни на секунду не утратить жизнерадостной улыбки, и потом не почувствовать даже укола совести.
Найджел поджал губы, отчего его красивое лицо стало казаться холодным и отчужденным.
– Вам снизят срок.
– О, – сказал Стил. – Действительно?
– У нас есть полномочия…
– …сократить время моего заключения со ста семнадцати пожизненных сроков до пятьдесят девяти или даже восьми-семи? Странно, но это меня почему-то не устраивает. Как вы думаете, почему?
